子女成家立业，父母来到空巢期，生活突然失去重心，该如何调整？四名正处于空巢期的家庭主妇，不但学会调整生活重心，还走上创业之路。
随着子女成家立业，有些父母五六十岁的时候就纷纷体验到精神空虚的空巢滋味，一些专家建议，中年家长应该多找事做，做好心理调适，尤其是中年或是初老的母亲。
有些妇女结婚生子后即全职在家相夫教子，生活圈子主要以丈夫和小孩为主，很少考虑到自己；到了家庭空巢期，生活突然失去了重心，不知道要做些什么。四名正处于空巢期的家庭主妇：黄少婷、伍柳青、谢翠丽及黄佩如也曾面对这样的困境，但她们不但慢慢学会调整生活重心，而且开始寻找到自己的生活方向。
黄少婷与黄佩如年轻时曾经当过电视演员，这20年来却一直是打理家中大小事务的主妇，黄少婷近几年来独生子远赴美国留学，并在异国成家立业，她的生活渐渐变得空虚。黄佩如结婚后一直与丈夫陈澍城过着二人世界，但日子一久开始静极思动。同样的，伍柳青与谢翠丽也面对子女各自成家立业的空巢期。
黄少婷说，过去这10年来，她一直想改变生活，一直怀有“做点什么”的梦想，渐渐有了创业的想法，希望借由创业改变自己的生活，同时也走出自己的路，但是一直不知如何着手。
始于一碗鱼鳞冻
黄少婷与其他三位朋友之所以走上创业之路，故事开始自一碗鱼鳞冻。
事关有一天，黄少婷、伍柳青、谢翠丽及黄佩如到一家常去的餐馆吃饭，饭后，相熟的餐馆老板每人附送一盒自家做的“鱼鳞冻”，还说了鱼鳞冻的种种好处。那也是四个人首次吃到鱼鳞冻这东西。
所谓鱼鳞冻，简单的说就是以鱼鳞为原材料做出来的果冻。伍柳青说，当她第一次听到餐馆老板说，鱼鳞含有丰富的胶原蛋白等营养，立刻开始心动，她一向来知道胶原蛋白对皮肤、关节、骨骼都有益，且具有美容护肤功能，但不知道鱼鳞里胶原蛋白含量之高，于是决定自己试试做来吃。
由于常去巴刹买菜，伍柳青认识一些鱼贩，于是她请一名相熟的鱼贩帮她收集鱼鳞。后来又听说，马来西亚吃鱼鳞冻的风气很盛，有些地方还流行“鱼鳞冻食疗”，说是可以预防骨骼疏松，吸引了一些膝盖和腰部酸痛的中老年人。伍柳青于是心想，马来西亚会做鱼鳞冻的应该大有人在。正好家中孙子的保姆来自马来西亚乡间，于是她又请保姆向老乡打听鱼鳞冻的做法，开始学做鱼鳞冻。
黄少婷说，做鱼鳞冻工序繁琐，主要因为鱼鳞很腥，清洁鱼鳞的功夫多，必须将鱼鳞洗上无数次，将杂质清除才能够将腥味去除。但为了保健及爱美，她们不厌其烦，前后花了不少时间“土法炼钢”，不断试吃，为了去掉鱼鳞腥，她们加了香兰叶和香茅等南洋特色的香草调味，除了可取到去腥效果，还添加了香草的香味，变化出不同口味。
伍柳青说，几番试验后，煮出来的鱼鳞冻茶褐色，口感有弹性，又嫩滑，味道很好，毫无鱼腥。由于不断试验、调味，渐渐有了自己的配方，也渐渐对着自家做的鱼鳞冻有了信心。
黄少婷说，看到好友伍柳青学会做鱼鳞冻，还吃得很有满足感，她立刻萌生起做这门生意的想法：“我开始觉得这可能是一门生意，鱼鳞有营养早有证明，而且这是一种天然的养生食品，但在我们的日常生活中，鱼鳞并没有被好好利用，大多时候被当做废物丢弃了，这很可惜。当时我们就想，只要方法对又做得好吃，鱼鳞冻一定会有市场。”
由于第一次接触鱼鳞冻时四个好友都在场，黄少婷于是向伍柳青建议，不如也邀请谢翠丽与黄佩如一起加入创业。结果一拍即合，四人就决定从鱼鳞冻开始，走出创业的第一步，并创立“达美”（Dahmeh）品牌。
获得背后男人支持
她们也了解到，要创业做生意，大量生产鱼鳞冻，就不能再以土法炼钢的方式慢慢熬煮，而必须掌握鱼鳞冻生产的工艺流程，于是她们又开始收集相关资料，并上门向专家请教。
黄少婷说，由于做的是食品生意，她们不敢掉以轻心，决定按部就班充实自己，于是四人首先上了食物安全及卫生课程，所需学费则申请“未来技能培训补助金”。另外，在开发产品的过程中还经过实验室试验，包括产品中胶原蛋白的含量等。
值得庆幸的是，四个人虽然过去一直是家庭主妇，没有正式的职场经验，但创业的过程中都获得背后男人的鼎力支持与协助。由于黄少婷的先生李伟良为企业高阶主管，拥有丰富的企业运作经验，在这方面提供了许多实质的协助与引导。
由于做鱼鳞冻最主要的原材料是鱼鳞，在解决这方面的问题时，谢翠丽的先生李承璞也帮上忙。谢翠丽说：“由于做生意的关系，我先生有台湾方面的人脉，经过介绍下很快即联系上当地鱼鳞供应商，解决了原材料上的问题。”
一切就绪后，四个人在后港一带租下一间小型工厂，设下生产配备，请了帮手，正式开门营业。很多人认为家庭主妇必定跟外界隔绝，缺乏人脉，但四名家庭主妇由于平时都爱交朋友，生意一开始就获得身边一班好友支持，仿佛给她们打了强心针。
投入创业这一年来，黄少婷、伍柳青、谢翠丽及黄佩如都觉得很有满足感，自觉从中学了很多东西，生活变得充实。她们也知道，创业初期最艰难的就是持续的坚持，因此不忘相互勉励，期望这创业之路越走越顺坦。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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