跑道上昂首阔步，高尔夫球场上挥杆自如，阿吉星举手投足间，仿佛又乍现1956年墨尔本奥运钩球场上，那个意气风发的少年。
高龄90岁的阿吉星（Ajit Singh Gill）是本地最老的奥林匹克人，也是我国奥运选手中唯一的锡克人。
从英殖民时代、独立建国初期，到今天的国际大都会，新加坡半世纪的变迁与阿吉星的个人命运紧密交织。
1928年出生于吉隆坡冼都（Sentul）的阿吉星是家中长子，他有一个姐姐和八个弟妹。
为了维持生计，阿吉星从小跟随父亲在铁路维修厂当学徒，常有机会免费乘搭火车来往新马，因此对新加坡并不陌生。
阿吉星忆述：“当时新加坡还是马来亚的一部分，高楼大厦不多，最高的建筑要属国泰大厦。我每次抬头看，都觉得头巾快掉下来了！”
孩子教育为主要考量 选择在新加坡扎根
上世纪50年代，英殖民政府强制7岁以下的孩童一定要学英文，每三个月就有大约300名年轻男女从马来西亚过来新加坡教书，阿吉星就是其中一人。
阿吉星指出，要成为合格教师，必须先在新加坡师资训练学院（Singapore Teachers’ Training College）接受三年的半日制培训。
“虽然教师是个备受敬重的职业，但薪资待遇并不高。受训教师起薪每月190元，扣除寄回老家的100元，我每月的生活费才区区90元，只好省吃俭用。”
阿吉星的妻子苏吉（86岁）也是教师，同样来自吉隆坡，不过当时政府规定夫妻不能在同一所学校教书，因此阿吉星被派到女皇镇中学担任训育主任和英文老师，妻子则被派到三巴旺小学教英文、数学和科学。
阿吉星打趣说，自己是个不苟言笑的训育主任，体罚学生从不手软。
“以前的学生纪律不算差，对老师都毕恭毕敬，可是偶尔遇到顽皮捣蛋的学生，我一定‘藤条伺候’。以前的父母不但没有投诉，还会感谢我帮他们管教孩子。”
34年的教学生涯，桃李满天下，不过阿吉星最念念不忘的，还是在夜校教书的那段日子。
阿吉星说：“新加坡独立前夕，政府鼓励国人掌握好英文，开办了‘成人基本教育课程’。报读夜校的学生都是半工半读的成年人，多数因为家境的关系，年纪小小就辍学，提早步入社会工作，所以他们非常珍惜每一个学习的机会。他们很有冲劲，求知欲旺盛，上课从不迟到，我从他们身上也学到了很多。”
1965年新加坡独立建国，阿吉星夫妇也面临人生中最重要的抉择——该回去吉隆坡定居，还是扎根新加坡成为公民。
阿吉星说：“我和妻子讨论后决定留下，孩子的教育是主要考量。当时孩子们开始上学了，跟左邻右舍也成了好友，如果回去吉隆坡，一切都要重新开始，孩子可能无法适应。我们也希望孩子能在新加坡掌握好一技之长，安居乐业。”
阿吉星夫妇育有五个孩子，其中三个虽已在国外落地生根，但每次回国时，总会回到教师园的老家探望父母和重拾童年趣事。
坐落在杨厝港路附近的教师园（Teacher's Estate），是联合建筑发展商与新加坡教师联合会在1968年合作开发的住宅区，把275间私人住宅优先出售给教师。教师联合会为了塑造教师饱读诗书的专业形象，决定把教师园的街道以著名大文豪命名，李白道（Li Po Avenue）和杜甫道（Tu Fu Avenue）“应运而生”。
时过境迁，许多教师在辞职或退休后搬走了，阿吉星却始终舍不得离开，一住就是半个世纪。
在这个诗意盎然的老区，时间似乎流淌得特别缓慢。
传奇一生撰写成书 孙子送作90岁寿礼
阿吉星夫妇育有三子两女，年龄介于53岁至60岁，膝下还有10个孙子。
五个孩子都事业有成，老大是励志演说家、老二在美国芝加哥担任公司总裁、老三在纽约当律师、老四在香港教书，老幺则是专科医生。
去年的某一天，阿吉星的孙子吕克（27岁）与他促膝长谈时，决定把他具传奇性的一生撰写成书 “The Heart Of An Olympian”，当作送给爷爷的90岁寿礼。
吕克是个健身教练，他做出的职业决定也是受到爷爷的启发。
他说：“我从小就爱听爷爷讲故事，那个年代对我来说是那么遥远却又新奇。每当爷爷回忆起当年的事迹，眼角总会泛起泪光。我想帮他把这些珍贵的回忆化为永恒，让我的后代继续传承下去。”
从甘榜男孩到奥运选手
教书之余，阿吉星唯一的消遣就是运动。
上世纪50年代，年轻的阿吉星每逢周末都争取机会，参与新加坡印度人协会和新加坡卡尔萨协会举办的钩球比赛。很快地，他的亮眼表现获得国家队选拔委员会的青睐，经过几轮选拔后终于脱颖而出，获选加入国家队。
收到墨尔本奥运邀请函时，阿吉星受宠若惊，因为他是队里唯一的锡克人。
阿吉星笑说：“我的额头和掌心直冒汗，重复读了一遍又一遍，简直不敢相信当年那个无师自通的甘榜男孩，这辈子竟然有机会参与如此大型的国际赛事！”
经费不足险些无法参赛
然而，阿吉星的奥运之路并非一帆风顺。
除了勤加练球，阿吉星和队友们还要绞尽脑汁筹集出国经费，从机票到住宿，都得自行承担所有费用。
“18名球员一共需要3万元，在当时来说可是一笔大数目。直到出发的前几天，能不能参赛还是个未知数。后来我们在政府大厦前大草场（Padang）举办了嘉年华市集，好不容易才筹到钱，大家都捏了一把冷汗。”
回忆起奥运开幕式的盛况，阿吉星仍难掩兴奋，慈祥的面孔上绽放出童稚的笑容。
“步入墨尔本板球场时，全场10万人掌声如雷，感觉像在做梦。那年马来西亚也有参赛，但我们是以英殖民地身份出征。输赢已不再重要，重要的是我们这个弹丸小国终于受到国际认可。最后，我们在13支队伍中名列第八，马来西亚队则排名第九。我们打败了美国和阿根廷，输给了卫冕冠军印度，虽败犹荣。”
1956年那个毕生难忘的夏天，只留下一本本的泛黄剪报和黑白相簿。
当年一起并肩作战的钩球队友，如今也已一个个离世。
谈到接下来的人生目标，阿吉星握紧拳头，坚定地说：“我要活到100岁。只要体力还行，我想继续打球，继续保持活跃。希望大家也跟我一样，健健康康，长命百岁！”
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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