根据新加坡管理大学与失智症协会完成的首个全国失智症调查，约72%患者觉得孤单与被舍弃；50%患者认为自己无法向他人公开自己的病情。
借助新加坡失智症协会首次推出的虚拟实境应用Enabling EDIE，既能了解患者的难处，亦有助护理人员制定更完善、贴心的照护计划。
短短五分钟的虚拟实境体验，感受起来却更漫长；例如家具和地板杂物其实都是障碍物，深色地毯在患者眼中宛如黑洞，所以患者不敢走近，只能挨着墙边缓缓而行。明明是自己的家，感觉竟似陌生环境，无力、无能之感排山倒海而来。
设身处地为人着想，知易行难。但借助科技的力量，或许至少可以设身处地，是个不错的起点。
新加坡失智症协会5月推出首个利用虚拟实境的工作坊Enabling EDIE：参与者只要戴上虚拟实境眼镜和耳机，便能体验失智症患者的所见所闻。工作坊的培训材料由澳大利亚失智症协会开发，新加坡是首个推出这个工作坊的亚洲国家。
联合早报记者3月与其他媒体、专业医护人员和相关业者参与这个工作坊，亲身体验失智症患者面对的常见困难；大家戴上虚拟实境眼镜和耳机，走进患者的世界，以患者角度感受周遭环境。
Enabling EDIE设定的场景其实非常普遍：午夜醒来想上厕所，但在昏暗的卧房里，房门找不到，不管怎么走都走不到厕所；过程跌跌撞撞，多次误判厕所位置，墙上忽然出现莫名黑影，耳边频频响起杂音和妻子的责备，让患者不知所措，越走越慌乱。最后终于“克服万难”走到厕所小解，岂料听到妻子的责骂。妻子开了灯，患者才发现原来自己走到洗衣房，错把脏衣篮当成马桶。妻子埋怨：这不是第一次了。
短短五分钟的虚拟实境体验，感受起来却更漫长；可想而知，对于失智症患者来说，即便是上厕所小解这看似简单的事，其实也有许多不简单的地方。例如，家具和地板杂物其实都是障碍物，深色地毯在患者眼中宛如黑洞，所以患者不敢走近，只能挨着墙边缓缓而行。明明是自己的家，感觉竟似陌生环境，无力、无能之感排山倒海而来。
第一次了解失智家人难处
根据心理卫生学院2015年进行的新加坡年长者健康研究，年龄60岁及以上的国人，10人之中有一人可能患有失智症。以此计算，本地估计有近8万2000人患有失智症，而且几年后可能超过10万人。对于照顾患者的家属来说，难过之余还要承担许多压力，结果往往身心俱疲。如果可以多一些了解，做出改变，有助改善患者和看护者本身的生活品质。
参与Enabling EDIE工作坊的纪维春（50岁，自雇人士）与家人一起照顾5年前确诊患上失智症的83岁岳母。他曾参与为失智症患者看护而设的多个培训课，但他始终认为自己是经过这个工作坊才是真正了解患者的生活，虚拟实境的体验也有助于解答他对失智症的疑惑。
纪维春说：“Enabling EDIE让我进入并看到失智症患者的世界，体验他们的感受，并明白为何患上失智症人士会有某些行为。例如把头侧向一边，而且无法‘正常’走路，其实是因为认知功能受损，进而影响视力、判断和行动力。”
亲临实境体会患者的处境之后，他在照顾岳母时变得更有耐心，也在家里做出改变，例如在点灯开关贴上标签，方便岳母辨识，厕所的灯也特地彻夜开着。
加深了解 将心比心
目前，Enabling EDIE工作坊主要为负责帮助失智症人士与家属的专业护理人员、社工及义工而设。相关人士若能体验失智症患者的生活，就能更好地协助他们克服日常生活的困难。
工作坊培训员之一是失智症协会的职能治疗师陈慧娴，她认为要真正对患者产生同理心，沉浸式虚拟现实（immersive VR）体验非常有帮助，因为体验者可亲身感受失智症导致的感官变化，以及面对日常生活困难的情绪。
她说：“随着社会老龄化，失智症的发病率也会提高。我们无论是在社交圈子或社区邻里，都非常可能出现患有失智症的人士。参与Enabling EDIE工作坊有助于生活在多元社会的我们，更了解其他人不同的需要。”
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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