20世纪20年代初期，随着《新国民日报》、《南洋商报》及《星洲日报》的创刊，近代广告形式随着华文日报进入人们的生活。
受到当时提倡文艺作品必须具南洋地方色彩的创作观影响，广告文字与图像互补，大大丰富了广告的本土风情色彩。
19世纪末新加坡华文日报上的广告，大多是文字的告白，直到20世纪初期图像才越来越多地出现在广告中。这种图文并茂的广告，讲求以形象、线条收到吸引读者的视觉效果，具备广告性质和绘画艺术的特点。
那么，当年广告图像的题材是什么？
我们应该怎样解读广告图像中的南洋风情？
“风情”是一个地域特有的风土人情。“南洋风情”涵盖“南洋”地区（南中國海附近的东南亚诸国，包括马来群岛、菲律宾群岛和印度尼西亚群岛）的“风土人情”，它蕴含丰富多姿的自然风貌，社会民生，民族风俗礼节等等。
20世纪20年代初期，随着《新国民日报》、《南洋商报》以及《星洲日报》的创刊，社会急需广告图案的人才。于是一个个教导画像、画图以及兼授广告图案的美术学画室，应运而生，从而培养了不少绘制广告图像的人才。
随着广告图像进入华文日报，文字与文字互补，大大地丰富了报章广告的本地色彩。
让我们看看以下几则广告：
在“缝纫机” 广告中，背景是水边浮脚楼，画前方少女穿着长及膝间的宽松上衣和长裙，是马来族的传统服装。图中的女子姿态优雅，脸上带着欣喜的微笑，似乎在叙说心中的话语：我今后再也不必那么辛苦地一针一线去缝制衣服了！
尽显鸡犬相闻的淳朴民情
在“象牌鞋子”广告中，两名小孩边跑边说：“哥哥，不要跑得太远了。这间小铺挂的那个牌子岂不是写着代理南洋的字样吗？”
“ 对了，利便（方便）得很呀，我们进去买罢。”
广告图像中用亚答叶铺盖的店屋、高耸的椰树、树上的累累果实，还有赤脚的小孩，尽显鸡犬相闻的淳朴民情。
“麦精”广告图中，身体壮硕的男士手中拿着一杯“麦精”，显得精神奕奕。只见他身穿马来传统无领上衣，腰围纱笼，头戴“宋谷” ；向远方眺望，远景中可见浮脚楼幢幢，椰树婆娑摇曳……
在上述数个广告图像里，出现了亚答叶铺盖的店屋、高耸的椰树、浮脚楼、腰围纱笼，还有马来男人“宋谷” 和少女传统服装，加之把日常话语融入其中，形象地表现出本地不同族群的文化特点和生活面貌。
广告灵感与南洋色彩文学
20世纪20年代，马华作家认为既然生活于斯、衣食于斯，就应该关心南洋社会。因此，他们提出文艺作品应书写南洋社会面貌和人文景致。
文字与画笔相通
让我举出马华作家张金燕写于1927年2 月的小说《三姨》一段文字来说明：
“渔村的处处都是芭蕉、椰树、槟榔、木薯……。除了亚答的斜檐盖和用加影叶做的矮屋和高离地的土厝，其他式样的房屋一概没有。厝前后都挂着渔网和渔夫们的用具。那些洗了澡，露了肩头的少女正在井边三群两群地把衫儿、‘纱郎’用番石榴的短棍槌洗。”
从这段文字可见，张金燕显然有意识地把南洋景物写入文学作品里。如果我们将上述文字中的“芭蕉”、“椰树”、“槟榔”、“木薯”、“亚答的斜檐盖”、“加影叶做的矮屋”，厝前后挂着渔网和渔夫们的用具，以及少女用番石榴短棍槌洗“纱郎”等景象，通过画家富于浓烈色彩的笔触去描绘，不正是一幅幅洋溢南洋风情的画作吗？
广告绘制者为传达商品信息，将日常话语、身边景物，不自觉地或者有意识地通过艺术手法融入广告中去。这可能是抱着关怀本土的心态，也可能受到当时文学思潮的影响所致。
因此当我们在谈南洋风情画时，是不是应该为我们的先辈艺术工作者，留下更多鲜为人知的宝贵记录？
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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