转自新唐人电视台
责任编辑：尚文婧
虚岁是计算年龄的方法之一，是中国传统的年龄计算方法，并自古代以来通行于东亚诸国。计算方式为此人生活过的黄曆年份数的总和。而虚岁如何「虚」，是一件让人容易迷惑的事情。中国人说到年龄时常常使用一个词叫做「虚岁」。
现代许多年轻人对此不理解，常常有年轻人问为什么会有虚岁？
要理解虚岁，必须懂得两个方面的知识，一是中国古代天文曆法的知识，二是中国祖先的民族特点。
曆法建立在天文观测的基础之上。古人观察太阳的升起和降落，白天和黑夜的循环，产生了日的概念。所谓「日」就是一个昼夜。观察月亮圆缺的变化，从月圆经过月缺，再到月圆，由月的圆缺变化产生了「月」的概念。所谓「年」就是寒来暑往、草木枯荣的一个周期。
年、月、日概念的建立是曆法得以产生的基础。中国古代曆法的特点，就是採用阴阳合曆，即以太阳的运动周期作为年，以月亮圆缺周期作为月，以闰月来协调年和月的关係。
这种曆法的特点造成中国古代曆法的不精确性。如果按上述规定製定曆法，就会出现天时与曆法不合、时序错乱颠倒的怪现象。十二个朔望月构成农曆年，长度为354.3672日，比回归年少将近十一天，每个月少0.91天，近一天。如按十三个朔望月构成农曆年，长度为383.8978日，比回归年又多出十八天多。
这就造成中国古代曆法中，在相对比较长的时间中，年相对比较准确，而日则不便于一一对应。今年的某月某日与去年的某月某日不一定能够「对号入座」，假如一个人是今年闰月初三生的，那他明年的生日怎麽过呢？
实际上，中国古人没有现在人所谓「生日」的概念，与「生日」含义最接近的词是「生辰」、「诞辰」。生辰和诞辰的概念不完全等同于生日，生日是以日为最小单位的，就是一个昼夜二十四小时的一天。
而诞辰和生辰则是以时辰（时刻）为最小单位的，古人把一天的时间划分为十二个时辰，分别以十二地支表示，称为十二时辰。在中国古人的生辰概念中，日期仅仅只是记载生辰时间的一个要素而已，与年月时是并驾齐驱的，并没有任何的侧重。
在西方人的生日概念，强调的就是月份和日期，所以通常人们说生日，只说几月几日，不说年也不说具体时刻。这也就是为什麽中国古人不重视生日的另一个方面的原因。
此外，古人还把生日称为「母难日」，所以不过生日。展现的是传统的孝道文化，也更突显后人吃喝玩乐的过生日方式，是有悖传统文化的。
与生辰密切相关的是属相。属相是中国古人创立的一种用十二种动物形象为代表，记录人的出生年份的记岁方法。研究证明，生肖是在干支纪年法的基础上产生的，十二种动物对应着十二地支，以动物作地支标志。
哪年出生的人，就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。每一个人都会有一个固定不变的属相。子鼠丑牛寅虎卯兔，辰龙巳蛇午马未羊，申猴酉鸡戌狗亥猪。
这种记岁方法有一些特点：首先它是以年为单位的，每一年对应一个属相，不计月日和时辰；其次，没有空缺位置，没有零的概念。每一个人不论你的生命在一年中占有多大的时间份额，哪怕只有一天，也必定有一个属相。虚岁就是这种记岁方法的结果。
中国古人对年的认识很早，正是由于古人天文曆法起源特别早这一特点，决定了纪年方法的原始性。中国古人把「年」、「岁」作为一种具体的物。
在中国古代的传说中，「年」就是一种生活在大海里的怪兽，头长触角，凶勐异常，每到除夕便上岸吞食牲畜伤害人命。
传说中的「岁」，每年的年三十夜裡出来专门残害孩童。一种可能的解释是，古人之所以按年记岁，就是因为古人没有时间的抽象概念，只能把年、岁当作一种动物或者妖怪，而动物和妖怪是不能拆分的，只能过一个整体年，只能增加一个整体的岁，这是过年增岁的起源。
新年有增岁的意义，其实就隐含在过新年的各种具体活动之中。
自古以来，全国各地都有着相同的过年习惯，其实质就是要拜年。拜年是什麽？传统文化中的拜年，是在家族或宗族的亲戚之间串门走动，拜见老年的亲戚，给老人送礼、磕头、祝福。接受孩子们的新年问候，给孩子压岁钱。
为什么有这种活动？就是因为这一天被当作每一个人的生日。新年有一副经典对联，叫做「天增岁月人增寿，春满乾坤福满门」，最能反映新年增岁的意义。
Source: 大纪元时报
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