2018年的夏天，世界各地都在警告着高温天气，微信公众号最刺痛的文章之一，便是融化的冰川与无助的北极熊……今年夏天的东京也是极热，送走都市更新考察团的朋友，挥汗如雨中觉得必须离京出走，可是看看日本各地都在高温中，南部只会更热，北方可能凉快些吧？刚好新潟越后妻有艺术祭（Niigata Echigo-Tsumari Art Triennale）开幕，就去避避暑，也看看三年一次难得的田间艺术盛典。
匆匆定下行程，OS上网订了车，一路从东京飞驰北上。在日本旅行，最欢喜的便是到林深处乡野间，将都市的高楼霓虹抛在脑后，渐入眼帘的是山川碧野，当驶过一个接一个的隧道，便进入群山环抱的北国新潟，眼前一片又一片的绿油油稻田，“啊！新潟米！”脑海浮现那珠圆玉润Q弹的米粒，无需任何佐料，嚼在口里自是甘甜滋味，忍不住咽了下口水。
新潟米是嗜米族老少皆知的好，然而，强中自有强中手的是“新潟越后”米，日本人细致地标出农产的出处，甚至仔细填写生产的农家，绝对是负责任讲道理的。当车驶入越后境内，山野景观无言道出越后米的珍贵。
越后是新潟县的山区，被称为“里山”，山山相连，林木相接，虽然林产丰富，却并不适合农耕。为了种植稻米，先民在山坳川畔，手耕锄做，沟沟坎坎，平整出方寸田地，世世代代形成蔚为壮观的梯田景观，日本人称为“棚田”，越后棚田区便是优质大米的产地，如今也成为吸引观光客的自然奇景。
越后棚田耕地来之不易，耕种更是艰辛，且不说播种插秧的劳苦，大自然毫不留情地限制收获的数量。这里一年有大半时间积雪封山，只有熬过漫长寒冬，等到姗姗来迟的春天，积雪融化成甘冽山泉浸润土地，层层叠叠的棚田勃发出生机，严峻气候淬炼出一年一季的越光米，滋味当然胜过平原区所产的。
攀山越岭追寻越后妻有艺术祭散落山林田野的艺术品，走进一座座人烟稀少的村落，虽然农宅略显老旧，那房前屋后农地之间，处处可见农家爱花的心意，花草摇曳生姿，那叶绿的鲜活欲滴，花朵的丰盛色彩，渐变的细腻层次，真是灿若烟霞，美若霓裳，更不可思议的是花瓣轻薄如蝉翼，似乎吹弹可破，让人无限怜惜，却又能在山风中翩然起舞。
看着这娇美的高原花儿在夏日绽放姿彩，忍不住一丛丛追逐，一丛丛端详，拍下后微信发送给妈，爱花的她赞不绝口：“太美了，这花我认得，哪个要手机查一下。”北国的花儿，我远在南方的妈妈也要努力相认。
盛夏的越后，田间满是盎然的绿意，书写着农家期待的丰美时节，宅前屋后花儿恣意盛放，生如夏花的勇气，点染着寂寥村落，全然掩盖了严苛的生存环境，让人忘却漫漫寒冬的寂寞，只是那沿途所见的陡坡屋顶住宅，宅旁的圆拱顶车库，还有各类除雪器具，提醒着冬之严峻，里山文化就在与自然的和解中代代相传。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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