心理卫生学院研究部主任苏巴玛宁助理教授表示，年长者抑郁症患病率降低的原因，可能与政府和各社会组织积极推广年长者心理健康有关。
心理卫生学院调查显示，本地年长者轻微抑郁症的患病率虽然比10年前高，但较严重抑郁症的患病率约比10年前少三分之一。
此外，与华族相比，印族和马来族年长者的抑郁症患病率高出数倍。
心理卫生学院收集于2011年进行的新加坡年长者身心健康研究（Well-being of the Singapore Elderly）的结果，再次分析2565人提供与心理健康相关的反馈。受访者中，55.9％是女性；四分之三的年龄介于60岁至74岁；83.3％是华族，9.3％马来族，6％印族。
研究显示，年长者的抑郁症患病率约为3.7％，比10年前本地类似调查的5.5％低。当年的研究有1092名年长国人参与。
轻微抑郁症患病率 比10年前高3.8％
但是，年长者轻微抑郁症（subsyndromal depression）的患病率为13.4％，高于10年前的9.6％。
心理卫生学院研究部主任苏巴玛宁（Mythily Subramaniam）助理教授受访时说，结果并不令人意外，因为这两项研究都针对抑郁症的症状，而不是询问受访者是否确诊患抑郁症。
她解释：“轻微抑郁症的患病率提高，可能是因为越来越多人愿意承认自己面对一些抑郁症的症状。10年前，人们可能对这些症状不太了解。”
轻微抑郁症的患者，症状有可能会完全消除，只有一部分的病情会恶化。
对于年长者抑郁症患病率降低的原因，苏巴玛宁认为，这可能与政府和各社会组织积极推广年长者心理健康有关。
她举例，政府在2007年3月成立人口老龄化课题部长级委员会，同年5月也成立活跃乐龄理事会，通过多个针对年长者健康课题的措施，加强人们的意识，包括及早察觉心理健康问题。
这份研究去年刊登在《新加坡医学专科学院学刊》，今年获颁年度最佳研究报告（金奖）。
研究也显示，马来族年长者的抑郁症患病率是华族年长者的3.2倍，而印族患病率是华族的5.2倍。苏巴玛宁说，这可能与华族较具坚韧性，或不同种族对抑郁症认识有差异所致，但要真正了解原因须研究各种族的生活方式、饮食和慢性疾病等因素。
年长者食欲睡眠问题 常被误解而不受重视
今年70岁的王福（假名）于2011年底，有一天突然呼吸困难，紧急送院后确诊患抑郁症，但接受治疗一段时间后，体重仍不断下跌，隔年初转至心理卫生学院。
他受访时仅透露，当初因家庭因素才患病。但他即使确诊，仍不愿接受事实，在进出心理卫生学院数次，其中一次还住院达一个月后，情况才逐渐好转，目前每隔四五个月复诊一次。
他认为，社会大众对年长者患抑郁症的认识仍不足。年长者若食欲不佳或过佳，或睡眠出问题等，可能被误以为是一般正常的老化过程，问题不受重视。
他说：“我当初一直不肯承认自己患病，之后在家人、亲友和教友的鼓励下才慢慢走出来。希望家中有年长患者的人多体谅他们，不要抱着怀疑的心态，甚至质问他为何以前在职场上呼风唤雨，如今却落得这般病态。这样的话太伤人，对患者无益。亲友也应多找机会带患者，甚至得强迫他们出门，不要让他们一直窝在家中。这都是我的经验之谈。”
当局与各社会组织 为年长者提供心理支持
政府通过乐龄支援网络、社区之友计划和精神健康邻里咨询小组等不同计划，为年长者提供心理上的支持，包括鼓励更多国人成为年长者的友伴。
卫生部发言人受询时说，独居的年长者可能感到孤单，或被社会孤立。卫生部、护联中心和建国一代办事处已推行乐龄支援网络（Community Network for Seniors），目的除了为独居年长者寻找义工友伴，也希望能确保健康的年长者继续保持健康，甚至更活跃。
超过350义工到33区服务
在这个网络下，建国一代大使至今已接触超过1万5000名年长者，也与各区基层组织或社区组织举办各类运动和保健讲座等活动，让年长者参与。网络去年下半年起在淡滨尼、丰加北和景万岸—菜市三个社区试行。
建国一代大使也为一些独居年长者找友伴。卫生部、护联中心与各社区组织合作，为义工提供培训，让他们为年长者提供护理和支持。
除了乐龄支援网络，卫生部也在不同地区推出社区之友计划（Community Befriending）。参与计划的义工会经常探访一些独居年长者，为他们提供各方面支援。截至去年底，已有超过350名义工到全国33区，服务580名弱势年长者。
发言人指出，这些“社区之友”来自各年龄层，而多数是想回馈社会年长者。
有意成为“社区之友”的公众，可上网（http://bit.ly/communitybefriending）了解详情，查询飞跃社区服务、回教传教协会养老院、蒙福关爱、职总保健合作社、基督教长老会社会服务、德教太和观和触爱社会服务等组织，在哪些社区找寻义工友伴，以及组织的联络方式。
此外，护联中心也与各志愿福利团体合作，成立精神健康邻里咨询小组（简称CREST）。CREST小组的受训人员通过举办活动和进行家访等，提升公众对心理健康的认识，也会设法找出患失智症或抑郁症的居民，提供他们所需的服务和支持。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.