曼谷是个多面性之城，百看不厌。它的老城，是泰国当世王朝的发源地，也是曼谷这个大都会最具历史和文化性的景点之一，是个值得探索的地方。
繁华的曼谷是一座多面性的城市，即使几经探访后，多数人对它的认识还是停留在肤浅的层面上。它不但是亚洲最富代表性的繁华都会，也是历史悠久的百年古都，文化背景尤其丰富。如今，高楼大厦不断扩展，迅速地把昔年的老景观给挤出视线，百年传承的老泰国风貌在市中央也差不多已荡然无存。
幸好离闹市不远的曼谷老城至今还保留着旧日风貌。这里别名拉达那哥欣岛（Rattanakosin Island），除了有著名的卧佛寺和大王宫外，当地的人文景观与现代的曼谷大相径庭。这片旧址不只烙印很多古迹与文化的踪迹，更是曼谷人回顾旧往的后院。这里的条条道道虽然都驻扎了庙宇、宫殿和博物馆，难得的是，这里也有很多草根景象，如老陈的殖民地建筑，做小买卖的旧店屋和几乎没有旅客的老巴刹。
曼谷最值得探索之地
曼谷早期的旅游业其实也是由这一区开始。雄伟的卧佛寺和华丽的大王宫一直以来都是人气极旺的观光地，几十年来人潮从未败退过。著名的考山路（Khao San Road）更是背包客的天堂，虽然如今“街头排队”的风貌与昔日龙蛇混杂的情景截然不同，仍然是老城的一大动脉。但常被游客忽略的这区却是曼谷最值得探索的地带。泰国王族成员Narisa Chakrabongse这么回想她从小在这里长大的热土，她告诉我：
“我小时因为家长为我设下的教育计划就得经常游离于曼谷与伦敦，但我对曼谷旧镇的回忆仍难以磨灭。这里从五六十年代都夏日炎炎，老百姓生活朴素，但人情味非常浓厚。我记得那时的河景是何等的热闹，来来往往的河舟都会贩卖一些零食给小孩，他们脸上都挂着笑容。除了这一点已不如从前，这地方倒是没什么改变。不像曼谷市中心，老区没什么高楼大厦，也没有超级广场，古老的建筑和优雅的绿园倒是让人感觉有点远离曼谷的喧嚣。”
回到昔日时光
Narisa的曾祖父是著名泰王拉玛五世的王子，她从父亲的手中继承了一座王室别墅，如今已改成一家著名精品酒店 Chakrabongse Villa。酒店陈设不但优雅，而且地点就坐落在黎明之庙的对岸，夕阳西下时，风景尤其优美。
“Chakrabongse Villa是我从祖辈传承的遗产，也是见证过历史的老建筑。这里是曼谷老城的一部分，因此周边的发展不多，所以踏进这里就彷佛回到昔日的时光，我在英国尤其怀念。这份清幽和宁静是曼谷少有的。”
的确，随着市场主义的崛起，许多人都把自家的历史遗产给铲平。庆幸的是，泰国人对佛教和王室的尊敬，曼谷老城才被好好地保留了下来。这地方虽然引来很多旅客，但八九不离十地都只会去卧佛寺和大王宫。其实这一区隐藏了许多文化与历史背景丰富的景点，如果你有一两天的时间，这地方倒是很值得好好地探索一番。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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