读谷村（Yomitan Village）位于日本冲绳岛中段以西，从那霸机场开车，约一小时就到了。读谷村人口约4万多，算是人口较多的村子。读谷村也是报章报道过冲绳岛的驻日美军侵犯村民的事发村子。
这次在冲绳岛参加了一个4小时的“走进岛民生活”的活动，地点就在读谷村，是很有趣的体验。活动内容由接待家庭自行安排，但必须为访客预备午餐。旅游巴士驶进读谷村时，只见十来个有点年纪的村民拉着布条已在等候我们的到来。我们一下车简单的欢迎仪式便开始，村民嘹亮的歌声和着“三弦”琴声，边唱边跳，虽听不懂歌曲的内容，但可以感受飞扬欢乐的音符及深切的诚意。
前来迎接我们的村民大多数是负责接待我们的家庭，欢迎仪式过后他们便各自把自己负责招待的小组载走。接待我们的是一对50多岁的夫妇，一上车女主人就通过手机翻译功能告诉我们她的名字和年龄，不一会儿又把手机递过来，说要带我们去“草场”。就在我们还在猜测时，车子已停在一个农田旁，原来是把我们带到他们家的农地了，放眼望去尽是种得密密麻麻的甘蔗，长得像芦苇的甘蔗花随着微风摇曳，像层层波浪，煞是好看！主人家随手折了几枝甘蔗花给我，比手势说带回家倒挂可做成干花。
冲绳岛的甘蔗长得细细长长，主要是用来制造冲绳岛名产——黑糖。这里的土壤含丰富的矿物质和微量元素，再加上适合的气候，所以制造出来的黑糖味道好，补身又纯净。有些人甚至称它为健康“黑金”，还说可比美“人参”！
蔗田旁的田地上长了不少像喇叭花的紫色花朵，问女主人那是什么，她二话不说往地里一挖，然后把手里的东西掰成两半后给我看，原来是紫薯，紫薯也是冲绳岛的“宝”，在冲绳岛处处可见用黑糖、紫薯做成的各类食品，已经成了游客大量购买的“人气手信”。离开前主人家让我们在田里拔一些白萝卜、紫薯、芋头还有青葱，让我们这些城市人体验农耕的乐趣，后来还用那些青葱做成“天妇罗”当午餐，车子离去时才发现，田地的后山坡有好几座坟墓。
出了后院是东海
约五分钟车程就到他们的住家，一栋不错的两层楼房子，前院养了些鸡，从后院出去，走过马路就是东海了。房子家具简单，有很多杂物。里里外外都是衣服、农具与收成的农作物等。屋内没什么摆设品但挂了很多张证书，后来通过前来巡视的活动负责人才知道，原来这些证书都是这户农家的女儿参加“三弦”乐器弹奏比赛的奖状，从奖状可以看出这个农村家庭对子女栽培的重视。父母亲肯定是女儿艺术成就背后有力的支持，这些奖状在他们心目中当然是家里最好的摆设品了。
女主人说她要准备食材，建议我们用15分钟到屋后的海边走走。读谷村有美丽的海岸线和清澈的海水，眼前蔚蓝的汪洋大海及长长的沙滩都让我们几个人独占了，大家乐开怀，真是难得的“无人的海边”啊！好久没看到有那么多贝壳的沙滩了，刚兴奋地弯下身子捡了两个紫色贝壳，就看到女主人来唤我们回去了，我还以为她说的15分钟只是个“大概”，没想到她这么认真！
入厨房做冲绳午餐
回到住家，大家就在女主人的分配与指点下帮忙做午饭。她的厨房有大量的各类厨具，器皿一叠叠的放在一旁，食材似乎也都是选购特大包装的，感觉上就像是餐馆里的厨房，心想她应该是很会煮吧。主食是她教我们做的用“月桃叶”包裹的紫薯软糕，还有炸砂糖甜甜圈球，这些都是在冲绳岛市场里极普遍的平民美食。我们帮忙和面团、洗叶子、包紫薯糕、炸天妇罗和甜甜圈球；女主人则在厨房和客厅间不停走动，看看我们的进度，同时弄热一些她预先准备好的菜肴，并不停地填写表格。
午餐好了，女主人还准备了炒猪耳朵和卤三层肉、虾和蔬菜的天妇罗，加了午餐肉丁的炒饭、豆腐汤、果冻，还有一些日式小菜，虽然食物是盛在日式器皿里，感觉却很不像日本餐。其实冲绳岛的饮食文化和日本其他地方不太一样，因为历史背景的关系，冲绳岛受不同文化影响，当地人吃像中餐的炒苦瓜、卤猪蹄，也吃与西餐火腿相似的午餐肉。在当地菜市场，可以看到真空包装的整个猪头皮，就像一张压平的猪脸藏在袋子里，第一次看到时还真不敢相信有这样的食品。市场里也售卖各种罐头午餐肉，包括罐头乳酪午餐肉。
午餐吃得很丰富，女主人坚持饭一定要添满，正如我所料，她对烹饪真有一手，能在短短时间里向她学习制作两种冲绳点心，真是机会难得，可惜点心糖分超高，我们吃不惯。由于当天是圣诞节，女主人特意买了蛋糕，然后插上几根蜡烛，虽然那样的庆祝方式有点奇怪，但她的心意我们都感受到了，最后决定由在场的三个妈妈包括女主人，一起吹蜡烛。刚把蛋糕吃完，男主人就回来了，不一会儿，便把我们送到集合地点。几小时的相处，我见识到这家人的憨厚，勤奋努力和对生活的憧憬。还有女主人的实在、能干，做事利落和健康的形象，让我留下深刻印象。
回程路上，女主人通过手机告诉我们这是她第35次接待外国访客了，我一直以为他们是刚开始接待外国访客的家庭，因为他们接待访客时充满热忱，况且那男主人还带几分腼腆！
接待家庭给予不同体验
几组人集合后，我们和接待家庭一起跳“冲绳岛舞”叙别，我们模仿着把手掌向前然后左右摆，前后摆，鼓鼓掌，脚步前后左右移，气氛欢愉。其中一名新加坡朋友还即兴用“三弦”弹了圣诞歌，村民们报以热烈的掌声，最后再拍个大合照，4小时的交流就结束了。在车上大家分享在接待家庭的体验，当中有主人带他们到读谷村有名的“残波岬”看白色灯塔的；有去看读谷村的世遗项目“座喜味城遗址”的；有教他们玩“三弦”乐器的，也有去逛超市的。这活动的意义是让我们有机会接触当地人和了解他们的生活，看见有些朋友在与他们的接待家庭道别时，眼眶微湿的拥抱了几次。其中一个接待家庭的女主人说，她在接待了这么多新加坡朋友后，对新加坡也有点认识了，希望有机会到新加坡玩，我想，这个活动还蛮有意思的。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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