陈雅各退休后成为触爱乐龄活动中心的义工，后来结识黄清来，对方也加入义工行列，两人就成立小组一起服务，合作近10年。
四年前，黄清来因病须卸下义工职务。虽然失去了一个好搭档，但陈雅各却多了一名受益人，他每天都会探访黄清来，对他加倍关心。
搭档多年的义工好友成为需要被照顾的受益人，退休德士司机四年来风雨无阻，每天探访前搭档，协助他解决生活上的困难。角色虽然转变，但老友相聚依然热络，情谊地久天长。
现年78岁的陈雅各曾经驾驶德士20年，2002年退休后便加入触爱乐龄活动中心成为会员。多才多艺的他后来也成为中心义工。
他说：“一开始我会负责教导年长者唱歌和做运动。很多时候也会和他们谈心，用耐心和关心让他们敞开心扉，讲出心事。”
即使还要帮子女带孙，陈雅各并不觉得忙碌。在家人的支持下，义工的工作反而让他乐在其中。
“年轻时生活困难，全家人的开销都需要靠我，但我从不感到沮丧难过。我是个开朗的人，不知何为烦恼，这样的品质能够感染到别的年长者。”
他在2013年加入中心的乐龄互助项目，以年长者的身份帮扶比他更有需要的乐龄。在陈雅各的众多受益人中，有一个特殊的人，那就是他的老朋友黄清来。
“我们在2007年认识，清来那时候到中心来玩，看到我在做义工，觉得很有意思，便决定加入。”
原本做了10多年煮炒摊小贩的黄清来，在2006年时因前交通动脉瘤破裂紧急送医，当时医生告诉他手术成功率只有2%。
黄清来之后便在重症监护室里住了两周，鬼门关前走过一遭后，让他觉得生命十分可贵，更希望能积极帮助别人。
在陈雅各的推荐下，黄清来的义工之旅便就此展开，两人成立小组，平时一起完成义工任务，合作将近10年。
陈雅各强调，二人不仅仅是工作关系，更是志同道合的好友。在一起时，可以无话不谈，即使一言不发，却还依然默契十足。业余时，他们喜欢出去走走，甚至搭乘巴士，慢慢从起点坐到终点，沿途寻找和品尝美食。
“清来的人生观同样也鼓舞着我，用有限的生命帮助更多人。”
在加入乐龄互助项目后，短短两年间，他们一共帮扶了三户家庭。除了定期做家访陪年长者聊天，也为他们准备生活所需品，解决实际困难。
一直到2015年，黄清来因之前的疾病造成脑部退化较快，渐渐影响到肢体表达，以及语言和行走能力，甚至有时会突然忘记回家的路。触爱乐龄活动中心的工作人员便建议他卸下义工职务。
陈雅各无奈地说，虽然觉得很可惜，但也只好接受。中心念在他对黄清来十分熟悉的份上，安排他成为其专属协助。陈雅各虽然失去了一个好搭档，但友谊不变，即便是没有安排拜访的日子，他也会主动到黄清来家里探望。
“我年纪比他大，早就把他当成自己的弟弟，现在更是加倍关心他。”
谈到黄清来从搭档变成受益人的身份转换时，陈雅各表示，他不觉得有什么不习惯，也完全不会嫌麻烦。“唯一的不同可能是我比从前更关心他吧。”
听到好搭档这么说，黄清来也打趣说，自己现在很好命，是被别人照顾的那个，连太太也不再工作，全职照料他。“我们几十年都住在这里，有很多老邻居。如今行动虽然不便，但每天与老友相聚，让我感到非常幸福。”
他们也感慨，成为乐龄义工后让两人接触到许多不同的年长者，当中虽不乏乐观的人，但也有许多精神随着病魔渐渐被拖垮的，更让他们深感命运难测。
陈雅各说：“我不知道未来会发生什么，也不知道自己能够继续做义工到什么时候。这么多年来，做义工仿佛融入了我的血液，我要做到不能做为止，像清来这样。”
“乐龄互助”服务逾50人 义工每周受训为探访“热身”
“乐龄互助”（Senior Caring for Senior）是触爱乐龄活动中心于2013年8月实行的一个创新项目，旨在鼓励身体还较健康的年长者成为义工，帮助那些更需要帮助的乐龄。目前在该计划下有60名年龄介于61岁至87岁的乐龄义工，帮扶对象超过50人。
年长者在成为义工前都须先上五堂课，每次两小时，除了会让他们意识到新加坡人口老化问题、触爱中心所扮演的角色，成为义工的条件等理论，还会教导他们如何与不同背景的年长者沟通、如何搀扶病人坐轮椅等实用技巧。
年长义工犹如中心的“眼睛耳朵”
触爱乐龄活动中心（芽笼峇鲁）副经理杨燕红指出，年长义工就如同中心在基层的眼睛和耳朵，必须向他们强调培训的重要性，以确保他们够胜任工作。“这样他们就能清楚地知道自己需要注意些什么，以及如何更有效地扮演好帮扶者的角色。”
义工通过培训后被分成两人一组，与帮扶对象的家庭配对，进行每周一次、为期至少一年的家庭探访及协助。
杨燕红进一步指出，中心在每周一都会安排年长义工参加半小时短课，教导他们做游戏、心理辅导、艺术与手工等活动与知识，帮他们在探访前热身。
“家庭探访之后，我们也会开会进行总结。大家彼此分享在帮助对象时所遇到的困难及收获，以求不断进步。”
她强调，中心这么做是为了确保年长义工保持活力的同时，紧跟时代步伐，了解最新的资讯，以便和他们的受益人分享。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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