医疗专家如今意识到，如何有效地应付下背疼痛问题，已是社会不得不重视的当务之急。
下背疼痛问题估计在任何时候都会影响近两成人口，也是近年来导致不良于行而造成工作日损失的其中一项导因。尤其像我国这类迅速老龄化的社会，下背疼痛造成的医疗负担越来越大，社会医疗成本自然也随之提高。患上慢性下背疼痛的人很可能因此而需要提早退休，进而影响了收入。医疗专家如今意识到，如何有效地应付下背疼痛问题，已是我们的社会不得不重视的当务之急。
下背疼痛的导因很多，近九成病例甚至没有任何一个单一的具体导因。然而，必须能够及时确认潜在的严重情况，疼痛的本质往往也会透露一些端倪。如疼痛持续不断，剧烈且引起发烧发热，则很可能与脊柱感染有关。
有癌病史者须当心背痛问题
如果背痛的同时也出现体重减轻、食欲不振、疲惫乏力，患者需要接受进一步检查，以排除患癌的可能性；曾经有过癌症病史的人更须当心。
年纪较轻的患者如感觉背部僵硬而持续疼痛，即时休息后也不见好，那很可能与发炎有关。
患者如申诉背部痛感辐射到腿部，那很可能是脊椎神经受到压迫，一般是由于腰椎间盘突出而导致坐骨神经痛。值得庆幸的是，在大多数病例当中，腿部不适一般会在六周后慢慢缓解。年长一辈也经常在行走一段路后就申诉背痛，双脚麻痹或觉得沉，须坐下休息一会儿才能继续走。这种症状多是由于年老退化而产生的“脊柱狭窄症”所引发。如这些症状有恶化迹象，并使患者日渐衰弱，患者应考虑接受手术治疗。医生也可能使用神经病变痛药物如“加巴喷丁”（gabapentin）来缓解脚疼。
对患有骨质疏松症的年长者来说，有时候会因为小跌或抬重物突然觉得背部疼痛，这很可能是因为出现了脊椎压迫性骨折。尽早求医，通过简单的X光检测，就足以确诊是否出现脊椎压迫性骨折。治疗方法也不难，只要为患者进行脊椎成形（vertebroplasty），对出现骨折的脊柱灌入骨水泥，即可迅速减缓疼痛，让患者不至于出现走不动或疏于使用而老化现象。有时候为了预防脊柱变形，可能也需要在早期阶段做手术将脊柱固定。
对这些年长者来说，椎间盘退化症和和脊椎小关节面退化症也是下背疼痛的可能导因，而且很可能演变为慢性背痛。急性病例一般并不需要做X光检测或核磁共振成像检测；只有在疼痛持续不止，即时进行治疗仍不见缓解，才会通过图像研究来诊断。慢性背痛患者应避免久坐，须通过定期运动保持活跃。某些特殊病例会须要对小关节面进行注射疗法以缓解疼痛。
患者心态尤为重要
要应付慢性背痛，患者的心态很重要，必须时时保持心情乐观积极，勤于锻炼，而不是消极地长久卧床不动。背痛发作时，服用止痛药、做热敷或针灸，都有助于缓解不适。在本地，推拿按摩等操纵疗法也是广受欢迎的缓解背痛方法。预防慢性背痛的更重要的关键是，透过教育提高意识，让公众明白照顾好背部的重要性，比如维持良好坐姿站姿，避免抬重物等等。定期做运动，如练练皮拉提、瑜伽或太极；由物理治疗师设计与引导的运动姿势，也有助于缓解慢性背痛。典型的核心肌群锻炼与伸展运动，则有助于预防慢性下背疼痛。
我经常会向病人建议做一些简易而无需多少成本的运动，如游泳或快步走。在家里和工作场所维持一定的良好人体工学习惯也很重要。除此之外，有意识地减轻体重，维持饮食均衡，对病人整体的身心灵健康都重要。
综上所述，大多数背痛病例都是良性的，经过一段时间后自能渐渐缓解。不过，必须能辨认出反映一些潜在状况的背痛特点及特殊性质，并及时求医。排除了一些恶性导因后，只要维持正面乐观的心态，积极地自行管理，背痛患者一样可以过着充实独立的生活。
（作者为新加坡中央医院矫形骨科顾问医生)
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
本网站所提及的第三者的意见、资料、信息仅为第三者的自身观点。在不影响第三者内容或资料的情况下，此内容或资料仅为方便及參考而已。活跃乐龄理事会对此而直接或间接引致的任何种类的损失或损害以及对任何人因获取或执行该内容而直接或间接引致任何的损失或损害，均不负责亦不承担责任。本网站所提及的任何有关第三者资料的展示和描述不应被诠释为活跃乐龄理事会所作出的声明、担保、认可证明或已核实的资料。