熟读《三国演义》的朋友定会记得关公刮骨疗毒一节：话说关公领命攻打樊城，在兵临城下之际，城墙上的曹仁见关公未穿好盔甲，马上叫弓箭手放冷箭，这箭正中关公的右手臂，应声落马，被救回军中后，才发现乃是一把毒箭，毒液渗入伤口已深，恐右臂不保。此时来了一位自称华佗的神医，闻说关公中箭，前来医治，华陀说：「我的治疗方式，怕说出来您会怕。」关公大笑说：「我视死如归有什么好怕。」于是华陀说：「我将你的手臂绑在柱子上，然后用尖刀割开皮肉，直到见骨，刮去箭毒，敷上草药，再将伤口缝合，就算好了。」关公脸上不见丝毫惧怕，更命人送上食物，照样下棋吃喝，华佗一面取刀刮骨，放在底下的盆子装满鲜血，在旁的将领都不忍去看，只听到刮骨的悉悉声。
关公在中国文化上有着神的地位，这次刮骨疗毒应记一功，然关公就算神勇，也不可能没有常人疼痛的神经，但为什么他能在刮骨时谈笑风生？这到华佗手上一物应记一功，乃是麻沸散。原来在华佗施行手术前，已在关公的伤口撒上麻沸散，这是一种麻醉药。当时华佗为了减轻病人的痛苦，千方百计找这种药草。一日，他在山上采药时，遇到一位樵夫受伤。只见那樵夫把几片叶子撕碎搓按在伤口上，以减轻疼痛。华佗见了十分神奇，忙向樵夫请教，才知那叶子是曼陀罗，经反覆研制后，它成了麻沸散。
小说中讲的麻沸散就是世上第一个发明麻醉药。其实人类动手术有几千年历史，但麻醉药迟迟才出现，所以以前要截肢等也是极恐怖的事，当然旁人试着减轻病人的痛苦，他们会把病人打晕、灌醉或是给病人咬着东西以免过痛咬损舌头，这些都是转移病人的注意力，但也不是最好的办法。
1700 年代，科学家尝试把不同气体混合，后来有人吸入一氧化二氮(nitrous oxide, N2O) 后，就不停地傻笑，所以N2O 又称为笑气(laughing gas)。 1801年英国化学家戴维(Sir Humphry Davy) 曾以自己做实验，成为第一个因大量吸入一氧化二氮而失去知觉的人。 1845年，美国牙科医师魏尔斯(Horace Wells) 也是以自己做实验，他事先吸了一氧化二氮，在失去知觉后，他的牙医同事很顺利地拔起魏尔斯的智慧齿，这是麻醉药第一次在医学上的应用。今天麻醉药已十分发达，甚至全身麻醉后完成整个手术也没有一点感觉。但幸福并不必然，其实现时在北韩仍有医院在没有麻醉的情况下替病人做截肢手术，那种痛根本不能想似，有个男子就因被火车撞砰左膝而要进行截肢手术，活生生切除小腿，最终因太痛而昏厥，在一个星期后他才醒过来。
文章转载自《长讯》
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