家庭医生能辨识失智症体征和症状,也能探测出表面上看似失智症,实为其他病症。重要的是,家庭医生能理解失智症病发的起因和整体背景,然后转介病人给专科医生。
本周提问
失智症问题
问
母亲最近越来越健忘,例如去超市买东西常忘了自己要买什么,煮了数十年的菜肴要不是忘了加盐,就是添加了数次,结果咸到不行。此外没有什么大问题。我该带她看精神专科医生吗?还是家庭医生或综合诊疗所也OK?
朋友的父亲患上失智症,朋友说医生会给患者提出一系列问题,从而确认精神状态。我上网查了资料,这似乎叫做“简短心智测验”(MMSE)。我可以自己给母亲提问这些问题吗?
我试过问母亲,会不会觉得自己可能患上失智症,她完全不当是一回事,还说“就算真的患上失智症,那是无法治愈的病症,所以什么都不必做。”我该说些什么、做些什么才能帮到母亲?
答
这段时间的经历和母亲的改变对你来说肯定不容易,辛苦了。
无伤大雅的日常健忘一般较轻微,不会变本加厉,也不会影响每天的生活。不过,令堂的健忘症似乎越来越频繁和严重,要是同时出现其他警讯,例如迷路、言语表达出现困难,或是解决问题的能力减退,那就可能不是一般的健忘。
你可考虑带母亲到综合诊疗所看家庭医生,或是直接找母亲看惯的家庭医生;家庭医生能辨识失智症的体征和症状,也能探测出表面上看似失智症,实为其他病症(例如抑郁症)的情况。如果发现有一些可逆转的失智症风险因素,如高血压、糖尿病,家庭医生亦可对症下药。
更重要的是,家庭医生理解失智症病发的起因和整体背景,必要时会转介给专科医生。
及时诊断可延缓病情
为确认患者是否患失智症,医生会详细询问患者和熟悉患者情况的亲友,并给患者做体检与某些测试(例如验血或脑部扫描)。彻底检验和分析后,医生会了解患者的认知能力有哪个或哪些方面受影响;影响有多大;受影响的时间长短,其他可能导致认知能力受损导因。
医生诊断失智症时,会以精神疾病诊断与统计手册第五版(简称DSM-5)为指导准则。一旦确认了患者的认知损害并非由其他可逆转的导因而致,而且认知损害已持续一段时间,并妨碍了日常生活活动,医生就会做出失智症的诊断。所谓的日常生活活动(activities of daily living,简称ADL)包括准备日常饮食、购物以及处理金钱相关事务。
从医药角度来看,及时诊断出患上失智症,就能更早开始配给益智药(又称认知加强剂),从而延缓病情的发展。此外,失智症可能是可逆转导因所致(例如缺乏维生素B12),医生可做出适当对策。
从较实际的层面来看,诊断患上失智症后,就能开始策划照护和其他事宜。在病症初期,许多失智症的患者仍旧有能力自己做决定,也能决定日后该由谁担任自己的“被授权人”(donee,意即在自己无法自主做决定时管理自己的事务)。为此,患者应尽快制定持久授权书(Lasting Power of Attorney,简称LPA)。
让患者体会你对他的同理心
许多患者根本不相信自己患病,如果有人告诉对方他有失智症,他可能会被冒犯。首先要让对方感觉到你理解他的感受,他就比较可能愿意接受援助。
下一步就是让对方知道,认知困难是可以延缓的,而且他身边有许多人愿意伸出援手。建议用温柔语气点出对方遇到的问题(例如,汤煮得太咸;在超市忘记要买什么),并说明护理团队如何能帮上忙(例如教导记忆力运动,以及一起下厨)。
要是亲人坚持不要求助,也不要因此而吵架。或许可考虑咨询其他亲友,或是患者的家庭医生,他们或许能帮忙说服患者。上网亦可找到不少实用讯息和资源,例如新加坡失智症机构(Dementia Singapore)的官网(dementia.org.sg)。
*新加坡失智症机构前称新加坡失智症协会(Alzheimer's Disease Association)。
15分钟检验追踪认知能力
简短心智测验(Mini-Mental State Examination,简称MMSE)是相当普遍的认知能力测量工具,一般需要约15分钟完成。这个测验其实并非用于失智症的诊断,但可用来测量并追踪认知能力是否在一段时间内有所改变。
低分界点不表示患失智症
亲人要为患者试做MMSE无可厚非,但必须明白的是,测试结果并不具备决定性——低于分界点,并不等于患上失智症;高于分界点,也未必就没有患上失智症。
测试得分低,可能只是患者在那一个时间点的认知能力受影响,原因很多,例如可能是失智症、抑郁症,也可能是因为某些病症而导致神志不清(谵妄;delirium)。
如果没有受过正规培训,不懂得如何正确使用这个测试以及解读得分,你可能在每次提问时给了不一致的提示,结果会让测试结果变得比较不准确。
何况,在网上找得到的MMSE(例如dementiacarecentral.com/mini-mental-state-exam)未必在本地族群之中得到验证。
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