家庭医生能辨识失智症体征和症状，也能探测出表面上看似失智症，实为其他病症。重要的是，家庭医生能理解失智症病发的起因和整体背景，然后转介病人给专科医生。
本周提问
失智症问题
问
母亲最近越来越健忘，例如去超市买东西常忘了自己要买什么，煮了数十年的菜肴要不是忘了加盐，就是添加了数次，结果咸到不行。此外没有什么大问题。我该带她看精神专科医生吗？还是家庭医生或综合诊疗所也OK？
朋友的父亲患上失智症，朋友说医生会给患者提出一系列问题，从而确认精神状态。我上网查了资料，这似乎叫做“简短心智测验”（MMSE）。我可以自己给母亲提问这些问题吗？
我试过问母亲，会不会觉得自己可能患上失智症，她完全不当是一回事，还说“就算真的患上失智症，那是无法治愈的病症，所以什么都不必做。”我该说些什么、做些什么才能帮到母亲？
答
这段时间的经历和母亲的改变对你来说肯定不容易，辛苦了。
无伤大雅的日常健忘一般较轻微，不会变本加厉，也不会影响每天的生活。不过，令堂的健忘症似乎越来越频繁和严重，要是同时出现其他警讯，例如迷路、言语表达出现困难，或是解决问题的能力减退，那就可能不是一般的健忘。
你可考虑带母亲到综合诊疗所看家庭医生，或是直接找母亲看惯的家庭医生；家庭医生能辨识失智症的体征和症状，也能探测出表面上看似失智症，实为其他病症（例如抑郁症）的情况。如果发现有一些可逆转的失智症风险因素，如高血压、糖尿病，家庭医生亦可对症下药。
更重要的是，家庭医生理解失智症病发的起因和整体背景，必要时会转介给专科医生。
及时诊断可延缓病情
为确认患者是否患失智症，医生会详细询问患者和熟悉患者情况的亲友，并给患者做体检与某些测试（例如验血或脑部扫描）。彻底检验和分析后，医生会了解患者的认知能力有哪个或哪些方面受影响；影响有多大；受影响的时间长短，其他可能导致认知能力受损导因。
医生诊断失智症时，会以精神疾病诊断与统计手册第五版（简称DSM-5）为指导准则。一旦确认了患者的认知损害并非由其他可逆转的导因而致，而且认知损害已持续一段时间，并妨碍了日常生活活动，医生就会做出失智症的诊断。所谓的日常生活活动（activities of daily living，简称ADL）包括准备日常饮食、购物以及处理金钱相关事务。
从医药角度来看，及时诊断出患上失智症，就能更早开始配给益智药（又称认知加强剂），从而延缓病情的发展。此外，失智症可能是可逆转导因所致（例如缺乏维生素B12），医生可做出适当对策。
从较实际的层面来看，诊断患上失智症后，就能开始策划照护和其他事宜。在病症初期，许多失智症的患者仍旧有能力自己做决定，也能决定日后该由谁担任自己的“被授权人”（donee，意即在自己无法自主做决定时管理自己的事务）。为此，患者应尽快制定持久授权书（Lasting Power of Attorney，简称LPA）。
让患者体会你对他的同理心
许多患者根本不相信自己患病，如果有人告诉对方他有失智症，他可能会被冒犯。首先要让对方感觉到你理解他的感受，他就比较可能愿意接受援助。
下一步就是让对方知道，认知困难是可以延缓的，而且他身边有许多人愿意伸出援手。建议用温柔语气点出对方遇到的问题（例如，汤煮得太咸；在超市忘记要买什么），并说明护理团队如何能帮上忙（例如教导记忆力运动，以及一起下厨）。
要是亲人坚持不要求助，也不要因此而吵架。或许可考虑咨询其他亲友，或是患者的家庭医生，他们或许能帮忙说服患者。上网亦可找到不少实用讯息和资源，例如新加坡失智症机构（Dementia Singapore）的官网（dementia.org.sg）。
*新加坡失智症机构前称新加坡失智症协会（Alzheimer's Disease Association）。
15分钟检验追踪认知能力
简短心智测验（Mini-Mental State Examination，简称MMSE）是相当普遍的认知能力测量工具，一般需要约15分钟完成。这个测验其实并非用于失智症的诊断，但可用来测量并追踪认知能力是否在一段时间内有所改变。
低分界点不表示患失智症
亲人要为患者试做MMSE无可厚非，但必须明白的是，测试结果并不具备决定性——低于分界点，并不等于患上失智症；高于分界点，也未必就没有患上失智症。
测试得分低，可能只是患者在那一个时间点的认知能力受影响，原因很多，例如可能是失智症、抑郁症，也可能是因为某些病症而导致神志不清（谵妄；delirium）。
如果没有受过正规培训，不懂得如何正确使用这个测试以及解读得分，你可能在每次提问时给了不一致的提示，结果会让测试结果变得比较不准确。
何况，在网上找得到的MMSE（例如dementiacarecentral.com/mini-mental-state-exam）未必在本地族群之中得到验证。
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