耳朵是向大脑传递声音的唯一通道，理解声音的是大脑，而不是耳朵。听力出现问题，应及早测试与治疗。
2050年，全球近25亿人（即四分之一的人口）将有某种程度的听力问题。如不采取行动，其中至少有7亿人将需要耳科和听力保健以及其他康复服务，大大加重经济负担。听力一旦出现问题，应及早测试，寻求治疗。本地临床经验丰富的The Hearing Specialist诊所首席听力学家陈文海，为读者解答听力相关问题：
听力受损影响沟通
问
常听人说，听力障碍可能导致失智症，到底其中有何关联？
答
未经治疗的听力损失和失智症之间有何关联，须从它可能带来的影响说起。听障者来看诊时，经常问我们如果延迟使用助听器会有什么影响，从这点可看出，虽然许多人意识到听力有问题，但是仍觉得可以在不使用助听器的情况下，继续生活下去。助听器似乎成为可有可无的东西，这是错误的观念。
听力一旦受损，最明显和直接的影响是沟通困难，无论是面对面对话或是以手机通话。其他常见问题包括：小组聚会或讨论无法参与谈话，或把电视声量调得太大仍听不清楚。如今，尤其是经历两年多来的冠病疫情，人们无法面对面工作与接触，很多重要信息和最新消息都通过在线渠道传递。一旦无法听电话、听电视新闻或与亲人保持联系，这让听障者倍感压力，也产生更多焦虑感。
我们经常与病人分享，耳朵是向大脑传递声音的唯一通道。但是理解声音的是大脑，而不是耳朵。所以，想象一下，当越来越少的信号或没有信号传递给大脑时，它的作用就不大了。随着时间的推移，大脑会逐渐萎缩，功能退化。这就是听障所导致的认知能力下降速度增加的原因。
听力损失而未经治疗，最终将造成生活质量下降，甚至受到社会孤立，最令人担忧的是它与失智症息息相关。
研究表明，听障者更容易患失智症，原因有三：
一、认知负荷。当你听不到声音时，大脑必须更吃力地处理声音，因此间接影响大脑用于处理其他认知功能的资源，如记忆、理解和分析。
二、社会隔离。听力逐渐恶化会导致患者受社会孤立，一些陷入抑郁，这已证明是导致精神衰退的原因之一。
三、原有听力受到剥夺，将导致听觉刺激减少。因此，大脑中与记忆有关的听觉区域无法得到充分利用，功能下降，大脑也逐渐萎缩。
多方配合才能重获听力
问：朋友购买的助听器好像都不太实际，没办法让他听得清楚，没戴多久就放弃了。患者必须做听力测试吗？
答：提高听力不仅仅是购买助听器那么简单，这个过程需要多方的配合。
常听到病人分享这问题，即朋友买了助听器，却发现助听器噪音大、不舒服，使用也不方便。这是阻碍很多听障者提早主动寻求治疗的主因。
我分享患者胡女士的个案。大约5年前，她到我们诊所配置第一副助听器。最近，再回到诊所测试评估新的助听器。她说，最初对助听器的认知，也是听到朋友说助听器没什么实际用途，但是经过测试和配戴后，完全对助听器改观。
经过三个月的听力康复测试后，胡女士不仅能够自己使用助听器，而且大脑习惯听到更多的声音，包括自然环境的声音。随着她的听力和沟通能力的提高，社交生活也变得更加活跃，也更加独立，自理生活。
作为听力专家，我们构想的解决方案，不仅改善听障者的听力，还得满足他们的生活需求。要让听障者重获听力，这需要多方配合，包括经验丰富的听力学家的指导，对助听器的良好评估等。了解不同的听力损失程度，不同的听力需求，不同的家庭支持，不同的学习和处理新事物的能力等，都是完善听力康复计划所不可或缺的。
（本版由The Hearing Specialist诊所赞助）
“一对一”免费咨询服务
*听力专家为听障者提供“一对一”咨询服务。每天只限四个患者会诊。有兴趣的读者，可拨热线63460858，或发短信至96342369报名预约。
日期：6月13日至7月18日
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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