马耳他 留住岁月悠闲脚步

马耳他这个迷你岛国，地处地中海中心，除了拥有赏心悦目的蓝天、白云和海洋，还有迷宫似的狭街窄巷，到处耸立的古老建筑，历史悠久的圣约翰天主教堂……游人在昔日的中世纪欧洲情怀中，寻找岁月的痕迹。

美国好友D去了马耳他（Malta）寻根，于是我对这个岛国有了初步的印象：位处地中海中心的欧洲迷你小国，靠近意大利南部，面积只有316平方公里，比新加坡的版图还小（728.6平方公里）；如果说新加坡是小红点，那它就像小沙粒。由于曾经历不同国家的统治，马耳他的语言掺杂了不同国家的语法，比如法语、阿拉拍语，还有意大利语等而显得独特。

马耳他是四面环海的岛国，经济发展缓慢，至今还沿用巴士作为主要的交通工具。一些特定的路线，沿着海岸线川行，沿途尽是赏心悦目的蓝天、白云和海洋，仿佛是另类眼部舒缓治疗。

由于当地政府对船只的注册费和征税比其他欧洲国家低廉，维修费和停泊费也合理，生活水准又相对低，因此邻国非富则贵的有钱人家，往往选择马耳他为私人渡轮和游艇的停靠之地。每当周末或假期，这些富豪都不辞劳苦，风尘仆仆地飞来这里度假，驾驶着他们的专属高级玩具，扬帆出海，享受美食醇酒舞会，投奔大自然，突显自己独有的品味和社会地位。

意大利人的退休天堂

我所住的那家廉价酒店，长居着一位和蔼可亲的老妇人。闲聊下，才知道她来自意大利南部，意大利的生活水准逐年提高，越来越不适合退休人士，于是经过深思熟虑，精打细算，她决定移居这里，长期租房过悠闲的退休生活。

另一位来自西西里（Sicily）的柜台四眼先生用不流畅的英语和笔者交谈，说意大利现在的税收高昂，每个月赚取的薪金征税后所剩无几，入不敷出，他决定另谋高就，远离他乡。对比之下，马耳他的薪酬虽然低，但税收低，物价不高，反而可以过着优质的生活。每个月尾，口袋里还绰绰有余。

虽然一些旅游报道描绘这个国家治安不错，但在热门景点，还是隐藏着一些扒手伺机行事，因此旅客须小心为上，谨慎看顾随身之物，以防不测。

缺乏灵魂的中餐

在欧洲，印度餐和中餐因为经济实惠而深受普罗大众欢迎。印度菜大部分还保留原汁原味，可惜所谓的中餐，却只是炸春卷、扬州炒饭、酸辣汤等，且厨师偷工减料，烹调敷衍了事，马耳他的中餐也不例外。

当然，如果你想吃正宗的中餐，可以要求餐馆厨师特地精心烹煮，价格自然不便宜。可惜，现在许多中餐馆，聘请的厨师来自五湖四海，独缺华人，难怪味道不伦不类。

迷你国家的微型首都

小学地理老师曾说，新加坡面积超小，因此也就没有所谓的首都。有意思的是，马耳他这个超级迷你国家，却有自己的首都：瓦莱塔（Valletta），其实就是涵盖了旧城区，商业步行街和一些旅游点，比如：圣约翰教堂（St John Cathedral）， 还有上、下巴拉卡花园（Upper and lower Barrakka Garden）。

瓦莱塔的步行街，每天人潮不断，吸引着不少当地年轻人及游客。游客们精心打扮，在林立的露天咖啡馆悠闲地用餐，或者享受着那看人又被人看的奇妙感觉，自得其乐。

如果你是超级购物狂，那么这里肯定不是你的那杯茶。马耳他市场小，至今还没有被国际奢侈品牌和大众知名商家青睐。美其名是零商业污染，说穿了，就是当地人消费能力不强，市面显得有些凋零。

上巴拉卡花园远眺夜景

在瓦莱塔，一定要游上巴拉卡花园。这个花园地势高，当年是一个优越的战略地点，既可攻又可守，原本是贵族特权阶级的专属地，闲人免进。如今，这里是让人免费参观的公园。

由于居高临下，在上巴拉卡花园可以远眺一望无际的景致，偶尔川行的渡轮划破沉静，掀起浪花。花园的底层，是当年的炮台（Saluting Battery），每到特定时间，便会发射炮弹，重演当年步兵检阅仪式，但是必须付费入场，才可以近距离观赏这个典礼。探访完毕，可以乘搭免费电梯，快捷抵达山脚附近的码头，然后乘搭渡轮到其他景点。

时间允许的话，尽量逗留到黄昏，观赏夕阳余晖，细细品味天空揭开夜幕，伴着逐渐沉睡的大地，遥望万家灯火，闪闪烁烁地点缀着大海，眺望繁星点点，不失为人生一大乐事。

圣约翰天主教堂 地砖铺满经文

如果你对欧洲的古老建筑情有独钟，那圣约翰天主教堂会是明智的选择。

这所为纪念圣徒施洗约翰而建的教堂，面积小，但是内部精致细腻，成为巴洛克建筑风格的一个典范，由当地著名建筑师吉罗拉莫·卡萨尔（Girolamo Cassar）操刀。17世纪，室内经过一番装潢，展现璀璨的风格，金碧辉煌，精雕细琢的雕刻和图案点缀着整个教堂，许多大型油画表现了当年施洗约翰的事迹，贯串为一个完整的故事。室内地砖铺满各种经文，使整个教堂笼罩着神圣的气氛。这里是研究欧洲美术史的一个观摩地点，可以尽情地、巨细无遗地慢慢品鉴。

独树一帜的古老建筑

瓦莱塔地势高低起伏，古老建筑到处耸立，洋溢着昔日中世纪的欧洲情怀，充满岁月痕迹。虽然每一栋住宅据说至今都没安装电梯设施，但由于造型独树一帜，因此房价逐年增长，依然炙手可热。

迷宫似的狭街窄巷，倾斜的山坡，考验游客的耐力和体力。既然度假，就应该放慢步伐。日落时分，黄昏的阳光迷蒙地映照窄小的巷子，散发出浓浓的颓废气息，非常适合拍照。如果走得累了，不妨钻进一家咖啡馆，让身体休息充电，放空脑袋，漫不经心地挥霍时光，让光阴在夕阳下慢慢流逝。

落寞的下巴拉卡花园

沿着面向辽阔海洋的堡垒步道（Fortification Walk），只需几分钟，就可以抵达下巴拉卡花园。这里的面积没有上巴拉卡花园的辽阔，也没有同等的知名度，又偏离旅游区，因此游人稀少。

花园内竖立着一座纪念钟塔（Siege Bell Memorial），圆形塔顶的瞭望塔里吊着一个青铜钟，是为了纪念在第二次世界大战中牺牲的爱国人士。往事如烟，这里已成欣赏海景、享受阳光的地点。

顺便一提，马耳他也是许多欧美电影奉为至宝的外景拍摄地，不仅推动了经济发展，也为国际影视业做出贡献。

旅游贴士:

▲在新加坡可以乘搭瑞士航空（Swiss Air Lines）前往马耳他， 但须在苏黎世国际机场换机。

▲也可以乘搭阿联酋航空（Emirates），先在迪拜国际机场换机，再去马耳他。

▲卡塔尔航空（Qatar Airways），还有阿提哈德航空（Etihad Airways）也提供去马耳他的航机服务，但都必须换机，或者中转。

▲出国旅游之前，最好上网查看目的地国家所需的入境资料，以免不符合要求而被拒入境。

Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.