随着营养缺乏现象在世界各地逐渐少见后，近代的疾病发展趋势，从急性病症转向慢性疾病，也就是从流行病、传染病转向普遍化的文明病与富贵病。人们一般所面对的，不再是缺乏营养，而是营养不均与营养过剩。
我喜欢历史，尤其是营养学历史。
一个下午，一杯绿茶，一卷维生素C研究史，就足以让我徜徉在营养学的历史长廊——端看历代科学家的精神面貌，沉浸在一段可歌可泣的维生素C研究发展史中，也感恩先辈科学家在营养缺乏症研究上孜孜不倦的努力。
四五个世纪前，欧洲航海员在数个月的航海中遇到一种极其可怕的急性病症，患者嘴烂出血，皮肤淤青，食欲不振，不消几日就死于非命。当中一些濒死的船员登陆某个荒岛，吃了岛上的橘类野果后，竟然在几天内奇迹般康复。这亦促成海军外科医生詹姆斯·林德（James Lind）在医学史上的第一次临床试验，并证实食用橘类水果可预防与逆转坏血症，其中的活性成分就是后人所发现的维生素C。然而，在15世纪哥伦布发现新大陆直至18世纪发明蒸气船的期间，因缺乏摄取维生素C所导致的坏血病却已吞噬了至少200万人的生命。
急性病症转向慢性疾病
随着营养缺乏现象在世界各地逐渐少见后，近代的疾病发展趋势，从急性病症转向慢性疾病，也就是从流行病、传染病转向普遍化的文明病与富贵病。人们一般所面对的，不再是缺乏营养，而是营养不均与营养过剩。
虽然迄今各类传染病如2019年底暴发的冠病疫情依然普遍流行于世界各国，人类可能还须要一段时间与该病毒共处，但非传染性疾病如肥胖、高血压、糖尿病与癌症却早已成为人们要长期共同面对的慢性病。
这段富贵病的发展史足以成为我们个人保健的借镜，因为相同的情况也可能发生在个人的一生之中，形成一个历史的缩影。当物质生活条件越来越好，财富与身份有所提升时，购买食物的能力与选项也跟着增加。生活上的富裕可以让一个人更有能力做好保健工作，但曾几何时，高贵的身份标榜着的是所谓的“atas”（指高贵）饮食，让人感觉美好，然而其中加工精制、不健康的烹饪方式，再加上摄取量过多，对保健反而适得其反。
营养素三大功能
倘若把身体比喻成一辆汽油驱动的轿车，食物中的营养素就是为这辆车子所提供的三样必备品。其一，能量来源。就如汽车需要汽油发动，食物中的碳水化合物、脂肪与蛋白质是让身体产生能量所需的原料。
其二，制造汽车的材料。我们所吃的食物会成为身体的一部分，比如钙质建造骨骼，蛋白质形成肌肉组织等。
其三，操作汽车各个系统所需的电能。在人体中，营养素也参与各种生物化学反应，比如由蛋白质所组成的酶，脂肪所合成的荷尔蒙等都是生理运作不可或缺的分子。如此看来，我们所吃的食物，所摄取的营养素，对整体健康、日常作息是多么重要！
一辆汽车，无论是名贵跑车或普通的小轿车，都需要添油才能启动，也一样需要建造车身引擎的材料，以及润滑燃缸的机油。至于我们要给车子添什么油，得参照该车的规格而定，绝不能随心所欲添加燃料。
就人类而言，我们有着共同的生理结构与运作方式，这也是医学诊断与治疗能普及、跨国的原因。千古年以来，每个人都有着共同的营养需求，因为饮食营养的需求是超越身份地位的，是维系健康基本所需，是隽永的生理诉求。
健康层面的富贵
所以，无论生活富贵与否，只要我们配合身体所需，充分为身体提供营养素，让身心都得到满足，就已经拥有了健康层面的富贵。
就如一个人会为自己心爱的轿车打上最好的汽油，我们的身体是自己的，要吃就吃最有营养的。
话说回来，生活上的富贵可以帮助我们享受到更多样化的食物来满足身体的营养需求；生活水平不断提高，也可以提升我们营养摄取的质量，帮助我们达致健康，秘诀就在于饮食摄取是否有回归正确的认知、态度与行动。
社会要文明，但可以选择不要文明病；我们要富贵，也可以选择不要富贵病。
新年伊始，万象更新，就让我们一起饮食归正，展开健康富贵的一年吧！
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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