房颤是最常见的心律失常类型。男女都可能患上房颤，但种种因素导致女性患者较难被诊断，接受治疗的比例也较低。房颤患者分享患病经历，心脏专科医生讲解房颤的症状与治疗，希望让更多患者认识房颤的症状，并呼吁女性患者尽早求医。
60多岁的金德·考尔（音译，Jinder Kaur）近14年前首次出现房颤症状，她清楚记得当时发生的状况。
“我睡着了，却因为心脏忽然剧烈跳动而惊醒。过了半小时，心跳还是没有恢复正常，我马上挂急诊。”
金德在医院验了血，照了X光，做了心电图（ECG）和冠状动脉造影（angiogram），医生说血管、心脏和血氧都没有异状。金德的心跳在几个小时后才恢复正常，但她出院后仍然担忧。从事行政工作的她说：“因为从没发生过这样的状况，我担心接下来会再次发生。医生问是否有任何事让我焦虑或有压力，但当时真的没有。”
金德继续去医院复诊几次后，才被诊断患有心房颤动（Atrial Fibrillation，简称房颤或A-fib）。房颤即不规则（多为极快）的心律，这是最常见的心律失常类型，全球有近4000万名患者。如果没有及时诊治，房颤病情可能恶化，也可能引发其他严重的并发症如心脏病或中风。
女性患者较可能出现非典型症状
值得关注的是，患有房颤的女性病人无论是病理、诊断或病情管控，都比男性面对更多挑战。根据强生医疗科技的子公司Biosense Webster, Inc. 2022年11月发表的研究报告《房颤对女性的伤害：探讨亚太地区房颤诊疗与管理的性别差异》，女性患上房颤的年龄往往比男性大，共病症（comorbidities）更多，而且会有更严重的非典型症状，例如感觉疲劳、虚弱。此外，女性房颤患者的中风和死亡风险更高。
这项报告汇集的多国专家小组也发现，相较于男性，女性接受心率控制治疗（例如药物、电复律和导管消融术）的比例更低。此外，大部分医生认为要正确诊断女性患者比诊断男性患者更困难，女性患者往往是做了进一步检查后才能准确地被诊断出患病。
小组成员之一是当时在新加坡国家心脏中心担任高级顾问医生的蔡志铭助理教授。他说：“或许是社会和文化因素，女性患者往往比男性患者更迟求医，而且女性患者比较可能出现非典型症状，例如感觉疲劳、虚弱，而不是出现典型症状如心跳加快、颤动或剧烈跳动，因此可能不会被安排做心电图，也可能检测时没有异状，所以查不出问题。”
接受消融术不必再服药
以金德为例，她在2009年首次出现房颤症状，两年后才确诊，并开始服药。但药物效用有限，她还是备受房颤困扰，最严重的一次甚至忽然昏倒。
金德在2017年转到中央医院接受诊治，负责照顾她的是蔡志铭医生。蔡医生建议她考虑房颤消融术（AF ablation），以去除干扰心律的电流，手术成功就可不必再长期服药。
房颤消融术是一种微创手术，医生会通过腹股沟处的小穿刺，把软管（catheter）引入股静脉，并在X射线透视下向心房推进。蔡志铭医生解释，房颤一般是心脏的电信号异常或混乱所致，手术过程中可找出电信号出问题的确切位置，接着透过加热（射频导管消融术）或冷却（冰冻球囊消融术）消除有问题的细胞组织，阻断异常的电信号，便能恢复正常心跳。
所有手术必然有风险，但房颤消融术的风险较低，可能发生的状况是出血和淤血，较严重但极其罕见的情况是可能导致心脏病发或中风。蔡志铭医生指出，手术的成功率一般是60至70%，在某些情况下（少于10%）可能须要第二次手术才能消除房颤问题，第二次手术的成功率高达80%。
金德说，她原本担心手术风险所以迟迟做不了决定，但房颤越来越频繁地发作，她几乎每周忽然出现心悸。“可能是饭后，可能是工作时，也可能是睡觉或做家务时忽然心悸，甚至在儿子注册结婚时也发生了同样情况，我非常难受，也开始害怕旅行，因为有几次在国外忽然出现症状，结果只能一直躺在床上。”
在家人的鼓励下，金德终于决定做手术。手术非常成功，她在2019年初做了房颤消融术之后迅速康复：住院一天，病假一周，不必再服药，也没再出现心悸，生活质量明显提升。为了鼓励更多患者及时求医，并提高公众对房颤的认识，她不但更勇于和朋友、亲戚和同事谈论自己的患病经历，也决定公开受访。
女性患者的心理负担
蔡志铭医生和金德异口同声：提高公众对房颤的认识，有助患者更快得到援助。金德说：“千万不要因为害怕而默默受苦。房颤可以严重影响你的生活，但它并非不治之症，医生能够为你解说治疗方法，所以一定要尽快求医。”
蔡志铭医生认为，女性患者往往有一定的心理负担，例如她们可能担心手术费用，或是担忧自己做手术后必须休息，耽误了原本由她们负责的家务或照护工作。“很多家庭，妇女仍旧是主要照护者，很多人依赖家里的女性。这种社会观念应该改变，希望我们可以改变成一个更灵活，更善于变通的社会，照护的责任可以更容易地由其他家庭成员分担。”
房颤有什么症状？
·感觉心跳加快、颤动或剧烈跳动（心悸）
·胸部疼痛
·头晕
·疲劳
·虚弱
·头重脚轻
·运动能力下降
·气短
心房颤动发作可能时有时无，也可能持续发生。房颤本身通常不会危及生命，但会增加中风、心力衰竭和其他心脏相关并发症的风险，因此必须及时治疗。
上述资料取自Mayo Clinic（妙佑医疗国际）网站（mayoclinic.org）。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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