急性髓性白血病的病情发展速度快，医生呼吁发现任何疑似症状时，应立即求医做相关检查。医生强调，患者的治疗须做到个人化。患者应确保自己和医疗团队对病情管理达成共识，携手努力克服急性髓性白血病。
急性髓性白血病（Acute Myeloid Leukaemia，简称急性髓性白血病）是由骨髓细胞所引起的癌症。
据美国癌症协会网站上资料显示，急性髓性白血病可发生在任何年龄层，年长患者较普遍，而男性患者比女性患者多。
抽烟是目前唯一被证实与生活方式相关的急性髓性白血病风险因素。长期接触某些化学物质如苯（benzene，常见于强力胶、塑料、树脂、清洁剂），以及暴露于高剂量辐射也会增加患病风险。因此，减少接触这些因素可帮助降低患上急性髓性白血病的概率。
此外，患有慢性骨髓增生性疾病（chronic myeloproliferative disorders）包括使用某些类型的化疗或放疗疗法医治特定血液疾病，或出生时发生基因突变也会增加急性髓性白血病的风险。
Curie Oncology血液科高级顾问医生卢淑敏指出，急性髓性白血病的风险主要由癌细胞突变的类型决定，而突变的类型会控制癌细胞分裂的速度及它们对治疗的反应。这也促成患者的存活率范围偏广。她说：“患者的平均存活率约为40至50％，这取决于急性髓性白血病的亚型（subtype）。”
主要治疗方法是化疗
根据美国癌症协会网站，目前没有筛查测试有助在早期发现急性髓性白血病，而此病的发展速度通常相当快，因此呼吁人们在发现任何疑似急性髓性白血病症状时，立即求医做相关检查。
卢淑敏医生说，患者常见的症状包括发烧，骨头疼痛，容易淤青或牙龈出血及疲劳，而急性髓性白血病的主要治疗方法是化疗。一些具有特定突变的亚型病例，可使用靶向制剂。同时，也有一些新药物，如单克隆抗体（monoclonal antibodies）或针对细胞信号通路的小分子，可帮助杀死白血病细胞。此外，有许多患者通过接受骨髓移植（也称干细胞移植），获得健康细胞，以及重建能够对抗癌症的免疫系统。
不过，急性髓性白血病的诊疗相当复杂。根据不同突变种类，有些癌细胞会对化疗产生耐药性，并能逃过免疫检测和癌细胞的破坏，这从而影响患者的预后。急性髓性白血病最常在骨髓和血液中复发，而治疗方案取决于患者的年龄和健康状况。
卢淑敏医生认为，患者与看护人需要对新的治疗方案保持开放态度。这包括参与临床试验，协助相关的医学研究发展，也让患者有机会提前接触到最新的治疗药物。她透露：“通过这种方式挽救病人生命的个案其实很多。对于身体状况欠佳的年长患者，治疗包括使用低强度的新型药物组合，以帮助控制或缓解病情。然而，如果患者的身体虚弱，还面对其他可能危及生命的健康状况，支持性护理（supportive care）治疗或是首选。”
一起制定治疗方案
卢淑敏医生强调，无论任何情况，患者的治疗须做到个人化，并且与患者及家属一起讨论，制定出适合的治疗方案。据美国癌症协会网站，当白血病在骨髓中生长，可能会引起疼痛。治疗方法包括放射治疗和适当的止痛药，恶心和食欲不振等现象可用药物和高热量的营养补充剂来治疗。若是发生感染，患者可在医生建议下使用抗生素治疗。重要的是，患者要让医疗团队知道是否有疼痛或任何其他症状，并及时获得适当治疗。
卢淑敏医生说，当白血病患者复发时，医生会做相关检测，以确定患者的基因突变。随着医药科学的进步，现有一些针对特定突变的药物，可单独使用，或与化疗联合采用，患者的治疗选项越来越多。
别怕向医生提出疑问
所谓“知识就是力量”，病人不应该害怕向医生提出疑问，应该确保自己和医疗团队对病情管理达成共识，携手努力克服急性髓性白血病。卢淑敏医生建议病患可提出以下的问题：
★针对个人病况有哪些治疗选项？
★每个治疗选项有哪些副作用、风险与益处?
最后，卢淑敏医生提醒病患要保持健康的生活方式，这不仅能降低患上任何癌症的风险，还会提高个人的体能状态，包括承受癌症治疗的能力。她说：“急性髓性白血病虽然是严重疾病，但患者有可能治愈。治疗之路不容易，这过程也许艰难，但我总是告诉病患，保持积极心态和强大的心理韧性很重要。”
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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