原籍台湾的徐淑琴（60岁）去年来新探望在本地工作的儿子，他们一起骑脚踏车去滨海湾时，徐淑琴的视线忽然出现许多斑点，她一度几乎什么都看不见。
徐淑琴说：“几年前在美国工作时就知道自己有白内障，但当时医生说情况还算轻微，还不必动手术。”
在儿子柯维鸿（34岁）和媳妇的坚持下，徐淑琴在本地度假期间看了两个眼科医生，做了白内障手术，视线模糊的问题终于解决。
柯维鸿说：“很高兴妈妈愿意接受治疗。我们因为冠病疫情有三年没聚，母亲来新后我发现她的双眼对强光敏感，书报的字都看不清楚，电脑屏幕上的字体要调到24级那么大。我原以为是年纪大了视力变差，没想到是白内障加上糖尿病控制不当，视网膜也出问题。”
他频频鼓励母亲求医，但她一直迟疑，直至骑行时忽然什么都看不见才答应求诊。徐淑琴说：“感谢儿子一直鼓励我求医并且陪伴左右，有些关于治疗的资料看不清楚，还好有他帮我。”
徐淑琴坦言自己之前觉得视力问题不必理会也会自动解决。她一直独立生活也常一个人旅行，但白内障影响了她的自信，接受治疗后“就像重生”。“我现在除了享受旅行，也在宜兰的大学念书，生活充实。”
最早出现的症状：视力模糊
为徐淑琴做白内障手术的眼科医生是Eye and Retina Surgeons的高级顾问医生杨南谆（Ronald Yeoh），他说白内障手术是本地最普遍的手术之一，估计每年的手术次数有2万5000至3万；年龄在50岁以上，又有视力模糊的问题，起因往往是白内障。
杨南谆医生说：“很多患者知道自己有白内障时都会沮丧，我会告诉他们这个诊断其实是好事！白内障是一个与年龄有关的疾病，很多人年纪大了都会出现这个状况。何况，做了白内障手术，患者的视力往往比以前理想，因为医生除了摘除浑浊的晶状体，也能同时用人工晶状体（Intraocular lens，IOL，又称眼內透鏡）纠正许多屈光不正的问题，例如近视、远视、老花和散光。换言之，患者在手术后可能不必再戴眼镜。”
正常情况下，物体的影像会穿透眼角膜，投射在宛如透镜的晶状体（lens，即眼球的主要屈光结构），再由视网膜传到视神经。但随着年龄渐长和组织退化，晶状体会慢慢变硬，就像镜子变得浑浊，物体的投影被挡住了，我们就看不清楚。因此，视力模糊是白内障最早出现的症状，感觉像戴了没擦干净的眼镜；如果置之不理，接着会渐渐发现世界褪色了，原本明亮的颜色变得昏暗。
选择最适合自己的人工晶状体
白内障分早期、中期和晚期，早期对视力的影响不大，但到了后期，视力问题会越来越严重，必须通过手术把浑浊的晶状体换成人工晶状体。
杨南谆医生说，早期的白内障可能只需戴眼镜，但所有白内障问题最终必须透过手术解决。“日常生活一旦受影响，例如开车或阅读时遇到困难，下一步往往是动手术。”
和其他病症一样，越快诊断白内障，治疗效果越理想。如果对病症和治疗一知半解，可能错过最佳治疗时机，也无法做出最理想的决定。他举例，很多人不知道白内障手术也可以一并解决老花眼和散光问题，关键在于选用哪一种人工晶状体。
杨南谆医生提醒：“为确保自己选择最适合的人工晶状体，记得让医生知道你的爱好及平时从事的活动，例如阅读、钩针或做模型。此外要告诉医生你是否常用电脑，以及自己偏好的阅读平台。”
他强调，如果害怕治疗或没有定期检查眼睛，结果可能出现并发症，治疗效益会降低，最坏情况是失明。“我常常看到患者因为拖拖拉拉而延误治疗，最后结果是生活品质降低，需要的康复时间也更长。”
40岁应做全面眼部检查
根据Johnson & Johnson Vision去年在本地做的调查，1000个成人之中只有52%会每隔两年做一次眼部检查；每三至四年做一次眼部检查的有12%。除非视力出问题，否则不会检查眼睛的人多达32%。
随着年龄渐长，视力问题的风险跟着提高，但接受调查的56岁及以上的成人之中，近三分之一完全不做眼部检查。
杨南谆医生建议，即便没有任何眼部疾病的症状或风险因素（如严重近视或是有眼部疾病的家族病史），到了40岁也应该做全面检查；40岁至54岁之间则要每隔两年至四年做检查。
年龄在55岁至64岁之间，每隔一年至三年就应该检查眼睛；到了65岁及以上，则要每隔一两年就给眼科医生检查。
家族病史有眼科疾病，或是出现眼部症状，则要更频繁做眼检。如果忽然失去视力，或是出现复视（把一个物体看成两个），还是眼部疼痛、不适，或同时头痛，都要迅速求医。杨南谆医生说：“定期检查眼睛有助我们维持良好视力，也能让患者获取正确信息，选择治疗方式时就能做出明智的决定。”
以徐淑琴为例，她在儿子的建议下看了两个医生，比较了不同治疗方法再做手术。她说：“身为家长，我们往往身体有事也不想打扰孩子，但我想告诉所有爸爸妈妈，应该让孩子有机会陪伴和支持你。当然，也希望孩子可以多关心父母亲，有困扰时就尽快求医，不要道听途说或听信谣言，结果耽误了治疗。”
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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