叶黄素补充剂能防眼疾吗？

叶黄素补充剂是否真的对眼睛有益，能预防白内障或黄斑病变？受访眼科医生的答案是“看情况，不一定”。在医生没建议服用的情况下，50岁以下患者或已在服用大量药物者，应提防多重药物可能引起的相互作用。

现代人的生活往往手机不离手，而长期高度用眼的结果就是眼部老化问题越来越常见。要维护眼部健康，人们一般联想到的营养素是叶黄素（lutein）。

黄廷方综合医院眼科顾问医生陈建平指出，叶黄素是一种类胡萝卜素，而不少市售产品宣称叶黄素补充剂可以“促进双眼健康”“使视觉敏锐”，以及预防诸如老年黄斑病变（Age-related macular degeneration，简称AMD，也称“年龄相关性黄斑病变”）和白内障等眼病。因此，患者常询问医生，这种保健补剂是否真的对眼睛有益。陈建平医生说：“我的答案经常是‘看情况，不一定’。”

白内障是可治的致盲眼疾之一

本地成年人常见的眼疾包括白内障与老年黄斑病变。黄廷方综合医院眼科高级住院医生郝磊解释，白内障的产生是因为眼部自然晶体变混浊，导致渐进式视力模糊。白内障是目前世界上主要的可逆转、可治疗的致盲眼疾之一，这通常靠手术矫正。

老年黄斑病变也是全球主要的致盲疾病之一，它与生活方式相关。吸烟者和饮食不健康的人如摄入的绿叶蔬菜与水果不足，往往属于老年黄斑病变的高发群体。这是年长患者常见的眼疾，它会导致中央视力受损。如果不加以治疗，也许会形成永久视力障碍。

陈建平医生说，根据体外实验显示，叶黄素对预防白内障的形成有一定益处，因为它可以抑制晶体细胞的增殖和迁移。此外，叶黄素的抗氧化特性可帮助清除自由基。如果任由自由基存在，可导致晶体细胞或DNA损伤，甚至是细胞衰亡。

另外，老年黄斑病变可分干湿两型。郝磊医生解释，叶黄素有助预防湿性老年黄斑病变。基于以下理论：首先，叶黄素的脂质分子结构可以滤除自然光中的蓝光。这种蓝光会促进自由基形成，毒害视网膜的感光细胞。实验显示，叶黄素可以减少40到90%的蓝光光毒性。

此外，叶黄素有抗炎作用，可以抑制炎性物质，比如环氧合酶-2（cyclooxygenase-2，COX-2 ）的活性，而这种炎性物质可由日常饮食生成。叶黄素还能抑制血管内皮生长因子（vascular endothelial growth factor，VEGF）的作用。这种因子会在体内诱导血管的异常生长，是湿性老年黄斑病变的主要形成机制之一。

研究：不能预防白内障的形成

陈建平医生提到，有两项著名医学实验研究类胡萝卜素、维生素、白内障与老年黄斑病变的关系。最初的年龄相关性眼病研究（Age-related eye disease study，AREDS）中的营养成分包括维生素C、维生素E、ß-胡萝卜素、铜和锌；之后的AREDS2研究则采用叶黄素替代ß-胡萝卜素，还添加玉米黄素。陈建平医生解释，去除ß-胡萝卜素主要是考虑到吸烟者摄入ß-胡萝卜素可能增加罹患肺癌的风险。

要强调的是，中度（intermediate）老年黄斑病变可能会发展为重度（advanced）病变，而AREDS与AREDS2的研究试验都显示叶黄素补充剂可以帮助减少20至30%恶化的风险。不过，上述研究试验显示这些补充剂不能预防早期老年黄斑病变的发生，也不能预防白内障形成。

换句话说，叶黄素补充剂只对特定患者有益，如中度老年黄斑病变患者，以及一只眼睛已患有重度老年黄斑病变，但希望预防较好的另一只眼演变成重度病变的患者。郝磊医生补充，中度及重度老年黄斑病是要由眼科专科医生检查，发现特定体征如视网膜的特定变化，才能得知的一种临床诊断。

在医生没建议服用的情况下，患者自行摄取叶黄素补充剂是否有害？陈建平医生坦言：“正如先前所说的‘视情况而定’，如果50岁以上的患者每日不须要服用大量药物，也无须考虑经济负担，有足够收入定期购买保健补充剂，那服用叶黄素补充剂并没有害处。但是50岁以下患者，或已在服用大量药物，则要提防多重药物可能引起的相互作用。针对有一定经济困难的人，我也不推荐这类补充剂。”

Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.