海南二街当年可说是汇兑街，汇庄一家挨着一家。最高峰时期，新加坡大大小小的汇庄甚至有200多家。海外华人逢年过节要汇款回家乡，有些一时没钱还能向汇庄赊账 ，月底拿了薪水才还钱。
海南二街（Purvis Street） ，当年是海南人的汇兑街。
汇兑业是一个古老的行业，也叫民信业或批局。
海外华人与家乡保持联系，书信往来，汇兑业是一条重要的纽带。
那个年代，家书抵万金，汇兑业应时而生，汇庄开了一家又一家。
汇款的人到汇庄寄钱，也把写给家人的信，一起交给汇庄。汇庄把汇款交给银行，家书则由邮政局处理。三几个星期后，家乡的回信也回到汇庄，汇款人到汇庄来，拿了信有些看不懂的，汇庄的书记可以代看。我读书时期，学校假期，有时在父亲的汇庄帮忙，也代看过一些乡亲的家书 。帮人看家书，也增长我对家乡的见识。
高峰期有200多家汇庄
1960年代，我住在海南一街，常到海南二街找朋友，那年头的海南二街，街头街尾的汇庄共有十多家。
本地的福建、潮州 、广府与客家的汇庄，在大小坡到处都有，但一条街有十多家汇庄的，实不多见。
汇庄，是新加坡一代人的集体回忆，也是岛国的文化遗产之一。
那年代的海南人，很多在本地各处打工，过年过节或月底拿了薪水，第一件事，便是下坡到汇庄汇钱回家乡，顺便在海南街的公司楼找乡亲聊天，有些还打打小麻将，这是他们最快乐的一天。
1945年到1948年，是汇兑业的黄金时代。
汇兑业那几年红红火火，主要是战前一度中断的通讯恢复了，人们纷纷汇款与寄信返乡，一来急于了解家乡情况，二来家乡贫穷 ，汇款送暖是最重要的事情。
据统计，最高峰时期，新加坡大大小小的汇庄，有200多家，海南人有30多家。
没钱汇款可赊账
干汇庄这一行要有充足的资金。汇款的人，有些一时没钱，逢年过节要汇款回去，没钱怎么办？只好和汇庄商量 ，等月底拿了薪水才还钱。汇庄往往会答应。那时的人大都讲信用，月底拿了薪水果然还钱，但也有一去不回头的，汇庄只好自叹倒霉了。
汇兑业就是这样一个行业。旺季的时候，汇庄的钞票最多，铁柜里花花绿绿的一大把，旺季一过，钞票都飞到贫困的家乡去了。铁柜里变得空空如也。
旺季的汇庄，汇款的人多，赊账的人也有，还要应付马来亚各地的代理，到处找钱替他们汇款，等一两个月后，他们才把钱寄来，汇庄不是钱庄，怎不着急？资金不够怎么办？只好找银行。银行贷款要高利息，还要常常和他们的经理打交道。父亲在海南一街开“顺成隆”汇庄，我吃汇庄饭长大，每次汇庄的旺季一到，汇款的人越多，他老人家脸上的皱纹便越多。
父亲的“顺成隆”汇庄，在海南一街几十年，战前也是在海南二街。
年少时，从海南二街的小巷走过，看到小巷第一间屋子的后门，有顺成隆的招牌。那时父亲还在，没有问他，父亲1966年不在了，把这段历史带到另一个世界。“顺成隆”的招牌，为什么在二街出现？很想知道这个历史，已没有人可问了。
几家汇庄连在一起
除了海南二街的汇庄最多之外，海南人的汇庄也分散在新加坡各地，如桥北路的万安堂瑛记（门牌420）、永吉昌（门牌438）、永利华（门牌440 ）；奎因街的万和丰（门牌187）；连城街的民安（门牌13）；海南三街的恒成（门牌10）；美芝路的富兴隆（门牌29）、海洲（门牌35）、长安（门牌37）、琼盛（门牌53）；海南一街有林和记（门牌23）、会源丰（门牌25）、人信庄（门牌31）、新琼盛（门牌39）、锦和（门牌53）和父亲的顺成隆（门牌26）等 。
那年在报馆跑新闻，访问琼侨汇兑公会主席卢宁，他说战后那几年，汇兑业如雨后春笋，一家开了又一家，海南二街开最多，共有十多家，其中一家是他的四宝文。
海南二街的汇庄，同一排的有门牌3号的南方、4号的丰盛、5号的富裕、6号的三盛、9号的福兴、3号的南同利、14号的四宝文、26号的裕和、27号的泰南隆、28号的鸿安、29号的普信，还有普孚、和记、南兴昌、恒成与普天等。普天的老板林少章，还是琼崖汇兑业公会的第一任会长。
最妙的是，几家汇庄连在一起，如门牌3号的“南方”到6号的“三盛”，一连几家都是汇庄，再走下去，26号到28号，也是汇庄，人说同行如敌国，但他们几十年来和平共存，老板和老板，常见他们在咖啡店嘻嘻哈哈聊天，看不到有“敌国”的迹象。
海南人汇庄走入历史
风光过的汇兑街，到1960年代便不再风光了。很多人把家乡的妻儿接来团聚，家乡的至亲越来越少，汇款回乡的人也越来越少，于是，汇兑业像快要下山的太阳，一家家轮着关闭。
雪上加霜的是，1992年汇兑业的按柜金，从一万元提高到五万元，本来叫苦连天的汇庄，更苦上加苦，只好先走为妙，抢着结束营业。最后走的是创立于1921年的三盛 ，1992年结束，改换跑道，成为旅行社。
“三盛”走入历史，海南人的汇庄，油尽灯枯，完全消失，汇兑街从此不再有汇兑业，一家家的汇庄，经过涂脂抹粉，有些加了一层楼阁，变身为餐馆或旅店。但，“三盛”的墙壁上，还留下信局几个字。
几年前带武吉知马同乡会的会员到海南二街寻根，特别选在“三盛”的招牌下拍照，看到招牌上“信局“两个字，也算来了汇兑街。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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