疫情导致社交隔离 与失智症相关求助电话增多

冠病暴发期间，长时间的社交隔离对失智症患者的病情造成影响，也加剧了看护者的精神压力，与失智症有关的求助电话增加逾12%。

新加坡失智症机构提供给《联合早报》的数据显示，在2020年1月至10月期间，即冠病暴发的时候，失智症机构接到的求助电话达2704通，比2019年同期的2412通多出12.1％。

到了2021年，冠病疫情逐渐趋稳，在1月至10月期间的求助电话有2201通，比2020年同期少了18.6% 。

这些电话有的咨询关于失智症的问题，有的寻求精神支持；通话时间从几分钟到超过一小时不等。

参与社交活动 助失智症患者改善认知能力

对失智症患者而言，参与社交活动是不可或缺的，这有助维持和改善他们的认知能力。然而，当冠病疫情严重时，各种防疫措施限制人们外出，扰乱失智症患者的日常生活规律；社交隔离成为常态后，进一步加剧他们的病情，包括拒绝睡觉、不顾劝阻试图出门或情绪不稳等。

樟宜综合医院老年医学高级顾问医生林诗菁副教授说，当患者的日常生活被打乱，或当他们被带到不熟悉的环境，又或面对不熟悉的看护者时，他们会感到困惑，也可能出现情绪波动、睡眠问题和精神病等行为症状。

医院记录显示，从2019年至2022年到樟宜综合医院的记忆力诊所（Memory Clinic）求诊的人数增加约10%，其中2021年最多，超过500人因认知和失智症问题前去求医。

林诗菁说，这些患者有持续增多的趋势，社会孤立、抑郁和感染冠病都是可能导因。

新加坡失智症机构关怀服务主管陈友伟也指出，冠病疫情期间的种种因素可能加剧这类患病率，包括护理治疗、社交和运动都减少了，以及防疫措施影响了日常生活。

薛碧华（59岁，自雇者）的90岁母亲患有失智症。她说，母亲因防疫措施的限制，缺少社交活动，结果睡眠时间变长，病情因此稍微恶化。“ 每日的疫情新闻也让母亲更加焦虑，她觉得待在家里会比较安全，直到现在还很难说服她出去走走，但她又担心独自一人留在家里。”

除了患者，看护者也受到影响。疫情期间，碍于社区中心关闭、防疫措施限制和难以聘请女佣等原因，失智症患者的住院时间因此加长，而社会孤立也使他们的病情恶化，这都给看护者添加压力。

长时间照顾失智症患者 看护者面对精神压力

失智症机构自2020年以来，接到不少看护者出现不堪精神压力的情况。由于社区服务和上门护理服务受限制，看护者因长时间照顾失智症患者而感到无助，有人甚至萌生轻生念头。

数据显示，本地目前约有10万名失智症患者，预计到2030年会增至超过15万人，平均每10名满60岁的年长者中，就可能有一人患失智症。

林诗菁说，失智症发病率会随年龄增长而提高。据本地统计，65岁至74岁的患病率为3.4%，75岁至84岁的患病率提高至22%，85岁以上则高达56%。 在全球范围，平均每三秒钟就有一人确诊患上失智症。

对于预防失智症，专家建议包括尽可能保持社交、控制高血压和糖尿病等慢性疾病、有规律地运动，以及参与须要动脑筋的活动，如阅读、拼图或学习新技能，以维持或提高认知功能。

医院推出各种计划 帮助失智症患者和看护人

在冠病疫情高发期间，本地医院推出各种计划，帮助失智症患者和他们的看护人。

其中，樟宜综合医院为病患推出个人护理计划，包括向家人了解病患的生活习惯和兴趣爱好，将这些因素融入护理计划中。

由于疫情的关系，为了确保病患在出院后继续获得良好照顾，樟宜综合医院动员社区服务和社区护士，在病患住院期间定期为看护者或家人提供与失智症有关的咨询，并指导他们如何让患者在家中进行有意义的活动。院方也提供远程看诊服务，与病患保持联系。

为了减轻看护者的负担，院方推出名为“ESTHER”的联络网，汇集相关资源，帮助看护者在家中更好地照顾病患，包括注意营养均衡、处理大小便失禁等问题，也协助看护者把自己照顾好。

张昌君（45岁，金融业从业员）的84岁母亲卢玉华在2019年底被诊断患上失智症，她将母亲送到樟宜综合医院接受治疗。母亲在住院期间曾出现困惑、迷失方向、失忆等情况。

在疫情严重期间，母亲见不到家人，情绪变得更低落，终日郁郁寡欢；院方协助安排了视讯通话，让母亲的不安情绪得以舒缓。院方还为她打造个人护理计划。

“病房的氛围非常平静，让人放松，还有一个怀旧角落。院方也举办各种活动，让母亲和其他病人保持社交活跃。”

张昌君说，医院团队让母亲通过物理治疗舒筋活络，并接受感官和音乐疗程等。院方也为看护者或帮佣提供相关培训，确保母亲出院回家后获得适当照料。

张昌君的母亲已经过世，她至今仍很感激医护人员给予母亲和家人的关怀和支持。

Source: 联合早报 © SPH Media Limited. Reproduced with permission.