台湾的台东鹿野是亚洲少数拥有地理优势的热气球飞行点。登入热气球的藤篮后，色彩明亮的球体腾空，视野越来越辽阔；在高空徜徉，与云雾齐眉，方能感受天地有大美。
热气球腾空的那一瞬间，恍如梦中。草地上摆手欢送的人们越来越小，平坦的大地越来越辽阔。刚刚苏醒的台湾花东纵谷在晨曦中展露清新容颜，太阳从东边的海岸山脉穿过晓雾，变幻戏剧性的光影效果。视野越来越辽阔，360度景观无敌，金色的阳光、蓝色的天空、翠绿的大地，在眼前缓慢平稳地绵延铺展……
是做梦吗？清晨微带睡意的头脑还在亦幻亦真，热气球“轰”地一声发出巨响，气体喷射的温热轻轻地贴近肌肤，告诉我这不是梦境。无数次梦中腾空飞翔的画面，都到眼前而来。仿佛进入纪录片《看见台湾》的场景，看见台东。
热气球从台东鹿野起飞，今天的风向往南飞行。左边是海岸山脉，右边是中央山脉，长长的花东纵谷就在两边的山脉之间。脚下的阡陌良田是台湾最优质的稻米，秋季稻黄累累满溢丰收的喜悦，春季水稻倒影着天光，点点秧苗寄托了美好的憧憬。
色彩明亮的球体飘过纯净澄澈的蓝色天空，在高空徜徉与云雾齐眉同高，在低空擦过树梢叶片唾手可及。阳光下，热气球的影子在地面缓缓移动，飘过田野、稻浪、树梢、水流……
平面上细阅无数次的台湾地图，活生生地在眼前立体呈现，烙下毕生难忘的印象。天地有大美，这一刻得以亲身感受，满怀的虔敬与感恩之心油然而生。
鹿野得天独厚
像鸟一样在空中飞翔一直都是人类的梦想。搭乘飞机迅速穿越时区国度已是如此普遍，热气球上低空慢飞，依然承载着许多浪漫遐想，让人心向往之。
全台湾只有台东鹿野可以体验热气球自由飞行，也是亚洲少数拥有天然地理优势的理想飞行地点。鹿野位于花东纵谷风景区南段，处于海岸山脉和中央山脉之间，强风都被山脉阻挡，狭长型谷地也没有太多建筑，开放的空域视线良好，得天独厚的地形与风向都适合飞行。
台东于2011年起主办热气球嘉年华，掀起台湾人玩热气球的风潮，之后每年活动规模一年比一年盛大，热气球成为台东旅游标志，也带动台东旅游业。
嘉年华会活动内容越来越丰富多样，主办天数越来越长，甚至打破世界纪录，成为举办时间最长的国际性热气球盛会。
热气球嘉年华六年来累计超过300万人次参加，活动如今称为“台湾国际热气球嘉年华”，2017年的活动订于6月30日至8月6日举行。
嘉年华会活动天数再怎么延长也只有短短几个星期，但是在台东，热气球一年到头都可以玩。实际上，热气球嘉年华会掀起热潮以后，台湾其他县市也纷纷跟风举行热气球活动，但只能从地面观赏或进行系留体验，也就是以绳子绑着球体升空，定点停留而无法在空中飞翔。
飞行员须考取专业执照
热气球飞行安全性很重要，因而对于环境、器材、人员等每一个细节都有严格要求，依照民航局规定来操作。热气球飞行员的条件与机师一样严格，必须到美国受训并考取专业执照。
热气球飞行不限季节，但飞行时间一般只在清晨或傍晚阳光较不强烈的时分，争取在气流较稳定、气温较凉爽的短短几个小时内进行，同时也须考虑到当天的风向、风速、对流等因素。
报名参加以后，中心会通知当天集合时间，一般是在天色未亮的日出以前。摸黑抵达飞行学校，先在课室里聆听讲解，然后由专车载送前往当天的起飞地点，现场观看工作人员如何把热气球组装起来。等待过程中兴奋拍照，天色也渐渐亮了起来。
热气球是由球体、燃烧器、藤篮三部分组成，长长的球皮摊开以后，用大风扇灌入冷空气，并以钢索连接藤篮。灌满空气以后，以燃烧器喷出热空气让球体向上，把整个气球从平躺的姿势拉直站立。一切准备就绪就可以登入篮内，每个篮子可载送三至五名搭客，外加一名飞行员。
每一次旅程都不一样
大家站稳后，燃烧器如巨龙喷火般往球体中喷出火舌，气球也随着热空气缓缓上升，展开梦幻之旅。
热气球是无动力飞行装置，没有任何引擎机械，也没有方向盘来操纵。起飞时利用高纯度液态煤气点火制造热空气增加上升力，腾空以后只能配合天候状况，随风飘荡。因此，飞行旅程每一次都不一样，不只四季景色变化，每一天的风向、风速也各不相同。景观分分秒秒变化中，每次搭乘都是新的体验。
全方位热气球体验也包括在地面上跟随专车的追球体验。原来，热气球在空中飞翔时，地面会有一组地勤人员开车追随，以确保降落时能够及时给予协助。飞行过程中，飞行员会以对讲机通知飞行路线，热气球轻松自在地飞过稻田、果园、草丛，地面上却必须想方设法绕路而行，跟着气球乱窜。追球过程中除了捕捉热气球在空中飞扬的画面，也目睹热气球的幕后运作，对整个飞行活动有更完整的认识。
飞行路线次次不同，飞行员会根据经验，找一个合适的地点降落，并且按照传统，在顺利降落以后开香槟庆祝。最后回到飞行学校领取飞行证书，上面写着自己的名字以及空中捕捉满脸喜悦的难得画面，纪念此生最独特的一次飞行旅程。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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