“现在应该用拐杖时碍着面子不肯用，等到有一天迫不得已来买轮椅和医用病床时，岂不是更悲哀？”
怀抱着让银发族能够独立和过着有品质生活的崇高愿景，两名19岁的女大学生于2011年萌起创业念头。不过当时她们万万没有料到，最困难的不是创业初期所面对的挑战，而是如何让年长者克服心理障碍、踏出第一步。
这是她们经营“The Golden Concepts”六年来最大的感慨，和一直在努力做的事。
今年29岁的龚怡倩和李长晞是新加坡国立大学商学系的同学，也住在同一个宿舍，所以成为好朋友。她们求学期间到德国交流时，看到当地年长者都可以独立自主地生活。反观本地的护老产品和三四十年前差不多，而且缺乏创意，所以她们着手研究这方面的商机。
2011年毕业后两人成立了这家公司。和许多起步公司一样，她们各拿出5000元，以李长晞的家作办公室兼货仓。接着，她们从中国引进四种小样产品，如协助年长者打开瓶壶的塑料软垫，然后在自家公司网站售卖。
大概三个月后，她们成功争取到美国一年长者居家护理品牌的代理权。
龚怡倩说：“虽然我们是一家起步公司，但那是我们唯一代理的品牌，会给予百分百专注，加上我们的诚意，所以争取到这个代理。有了更多的产品之后，我们开始参加展卖会和摆摊扩大销售渠道，也分销给本地供应商。”
目前公司售卖的产品已多达四五百种，分成行动、拐杖、轮椅、卧房、浴室、日常生活和旅游等七大种类。
擦亮自家与代理品牌
人气商品“The Cane Collective”是公司三年前推出的自家品牌。色彩缤纷、设计新颖的折叠式拐杖让人眼前一亮，长度更符合亚洲人的高度，而且比较轻盈。
图案方面融入本地和东方色彩如胡姬花，所以一些售卖本地纪念品的商店也跟她们进货，售价从59元起。这个设计是从一家原本代理的英国品牌改良得出，该品牌后来卖给美国商家，之后的代理就谈不拢。
目前公司约有五个自家品牌，龚怡倩希望未来能够蕴育出更多自家品牌，以及把产品分销到更多零售点。
同时代理品牌又自创品牌，是否会影响到代理权？龚怡倩表示：“很庆幸我们起步得早，所以在市场建立一定知名度，代理商知道我们会用心经营他们的产品。选择代理的产品时，我们会确保那些产品可以协助年长者自立自行，而且具有创意，如可折叠和更方便出行。”
面对越来越多的竞争者，两人可说是来者不“惧”，因为她们相信只要用心经营，就能长久。龚怡倩说：“我们不只是行销，也注重教育和客服。”
公司成立六年来规模不断扩大，包括两名创业人在内一共有七名职员，年营收接近100万元，同比增长约35％。
创业为了改善银发族生活
李长晞的祖母现在可说是她们的产品代言人，能够成功说服老人家，李长晞感到非常欣慰。
她说：“很多人会认为拿拐杖会显得老气和没有用，但是如果因为不拿拐杖而跌倒送院，后果更严重，我的祖母原本也是这么一个典型拒绝拐杖的老人家。现在我们学会了，不再问‘你要不要用拐杖？’，而是直接问‘你要哪一款拐杖？’”
要进行这方面的教育并不容易，她们尽量通过社交媒体和多写文章宣传。此外，公司也开始组织户外活动，提高健康意识和打响知名度，如来临星期六在新加坡体育城华侨银行广场（OCBC Square）举办的瑜珈活动“Yoga For All Event Singapore”。
刚开始时龚怡倩和李长晞还得兼职教音乐和表演才能维持生活，创业从来就不是一件容易的事。两人异口同声地说：“如果只是为了不想听命于他人，要当自己的老板而创业，我们并不赞同，当老板其实是要跟很多人配合。我们希望提倡一种自主自立的生活形态，从新加坡开始，一点一滴改变世界。”
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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