英国南部的怀特岛保留自然的山区、海岸和大片绿油油的草地，作者被派驻那里工作，住下来后，发现冬天正是这小岛喘息的季节。
若问英国人对怀特岛（Isle of Wight）的印象，最常得到的回应便是——老人退休岛、帆船节和夏天度假胜地。因此，到了冬天，岛上多处都变得冷冷清清。偏偏我就正逢这11月至3月的旅游淡季到岛上工作。但住下来后，我才发现小岛冬天的魅力就在于它那不受干扰的安宁。冬天正是这小岛喘息的季节。
怀特岛是英国南部的一个小岛，面积差不多有半个新加坡那么大。它不像新加坡如此城市化，还保留着自然的山区、海岸和大片绿油油的草地。从南安普顿（Southampton）坐船约半小时，就能抵达岛的南部考斯（Cowes）。
冬天暖阳下慢活
网上搜寻的怀特岛旅游指南都会列一些出名的沙滩——尚克林（Shanklin）、赖德（Ryde）、文特诺（Ventnor）、桑当（Sandown）等。57英里的海岸线，供人观赏海景的地点不计其数。但在寒冷的冬天，什么太阳、沙滩、海风，想起来都不禁令人心生一股寒意。
少了人潮和沙滩躺椅，这些沙滩和海岸反而更显纯净，让人能完全放松心情，静静欣赏海浪拍岸而来。某次与友人到尚克林的海边餐馆，我们选了个靠窗的桌子，阳光斜照进来让人觉得特别温暖。那天，海边就只有那么一家餐馆营业，我们不必排队，食物价格也不昂贵。能如此边欣赏海景边用餐，我们都兴奋地拿出相机拍照，可身旁的英国人对窗外美景大多无动于衷。两个中年男子在一旁喝茶叙旧，另外一家人每人点了一份炸鱼薯条大快朵颐，完全没有尽快吃完把桌子腾出来的需要。冬天这旅游淡季，大家都放慢了生活步伐。
要说怀特岛哪个沙滩最美，我心属文特诺的Steephill Cove Beach。网上查到太阳会在下午4点下山，我3点就到了。冬天好在夜长日短，不须要特别早起看日出，也不用等到很晚就能看日落。
沙滩由礁石围着，岸上有一排度假屋，每一间的设计都别具一格，给海岸线增添了色彩。当时正好退潮，有两家人带了狗儿到海边。这海边立了牌，写着某些月份和某些时间段不准让狗儿自由活动。到了冬天，少了这些规则，狗儿便能在无人的宽阔沙滩上东奔西跑，还看似很欢乐地在一旁摇身甩海水。狗儿与主人在金黄色的夕阳照耀下玩耍，远处看去就像剪影。
看日出成了老爷爷起床动力
原以为这些岛民也是来看日落的，但还没等太阳下山，他们便已打道回府了。看来，又是只有我这个游客是为了夕阳美景慕名而来。太阳在一边刚下山，我转头发现转角处后边的月亮已高挂，而且整个天空被漆上了粉红色。大海反映天空的颜色，看似变成了一片紫色。在这日月交替的时刻，文特诺海边的风景实在是美不胜收。
其实岛民也不完全对日出日落的美景无动于衷。一次，我到本布里奇（Bembridge）海滩拍日出，抵达时看见三个男子已拿着专业摄像机在找好位子。那天云层特别厚，他们都聚在一起议论着待会儿太阳会从哪一点钻出来。后来，其中一个坐轮椅的老爷爷跟我聊了起来，我才发现他改装了轮椅的手把，方便把专业相机架安装上去。老爷爷说，他能起得来走动的话，每天必定会从家里开着电动轮椅来海边看日出。原来看日出对退休岛民而言，也可以是每天起床的动力。
小小一个怀特岛，旅游景点和餐馆其实很多。到了冬季，它们不会大力对外宣传，有些甚至关闭数月。照常营业的景点在这几个月就专注于吸引岛民前来参观。曾是英国维多利亚女王夏宫的奥斯本楼（Osborne House）和The Needles三座白垩石地标是大热门。
去年12月，奥斯本楼选了一个周末举办了维多利亚圣诞活动，有手风琴表演，穿着维多利亚时期服饰的工作人员，烤栗子的摊位和圣诞老人的石窟等一系列活动。令人印象深刻的是最后一项户外表演节目——由考斯乐队演奏圣诞歌曲。
听乐队的名字就知道是个岛上组织乐队，成员以乐龄人士居多，年纪最小的是个中年男子。围观者拿着手机录下演奏片段是最自然不过的场景，我也一样录下准备分享。但在歌曲切换的时候，我发现身旁的好几个围观者竟然走向乐队！
啊，原来我身后的老奶奶和那吹喇叭的老爷爷是认识的。老爷爷还嘱咐老奶奶要从哪个角度演奏。一直站在我身旁的小男孩则是那中年男子的儿子；小男孩后来就一直站在乐队后面观察他们如何跟着乐谱演奏。乐队在旅游景点演出还有那么多亲友来捧场支持，这种温馨的场面在其他景点应该不常见。
除了旅游景点办活动，各社区也会根据岛民的需求举办活动。考斯在11月的最后一天举办了考斯深夜购物活动，市中心一条街的营业结束时间从原本的五六点延迟至晚上9点。好多店家精心布置橱窗，还在门口摆放小饼干欢迎顾客。大街上也播放着圣诞音乐，还有圣诞老人助兴。当晚，整条街变得特别热闹，让人仿佛置身于迪士尼乐园里的一条街。
冬游怀特岛，尝不到用新鲜海产烹制的佳肴，也不能坐在沙滩做日光浴，看着一艘艘帆船出海。但少了这些，我反而更能沉浸在大自然无边无际的美，以及感受岛民的社区精神。当然，还少不了一些冬季的“特惠”，如海边免费停车，旅游景点票价打折，处处无争先恐后等。冬天的怀特岛让岛民有喘息的空间，同时也给游客一个能完全放松的环境，投入大自然的怀抱。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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