当孩子长大离家留下空巢，父母该如何排遣寂寥？陈炳炎和太太许菲立的两个孩子很早便出国读书，并留在国外生活，夫妻俩的空巢期生活至今已40年。两人退休后生活保持活跃，有共同爱好，因此不会感到寂寥。
为人父母者，随时都得做好面对儿女长大后离开身边的空巢期。对于平时寄情工作，工余没什么爱好的中年期父母来说，那是一场真实的考验。
我们曾是新手爸妈，我们也将成为新手空巢的父母。孩子长大离家，留下空巢，父母如何排遣寂寥？
尊重孩子留美发展选择
对于陈炳炎（88岁）来说，他和太太许菲立（88岁）结婚62年，他们的空巢期似乎比一般父母来得更早。他有一对儿女（分别是61岁和59岁），目前都在美国，儿子是特许会计师，成家后一直住在美国；女儿是医生，也在美国工作，仍是单身。
陈炳炎是新加坡中国银行前助理总经理，目前是婚姻宣誓官，妻子退休前是小学校长。他说：“其实，我们很早的时候，已经开始这种‘空巢期’的生活，儿子和女儿分别在21岁和20岁时出国读大学，之后在那里找到工作和安定下来后，都没有回国打算。我们也没有强烈表示要他们回新陪我们的意愿，孩子应该拥有自己的世界，也尊重他们的选择。”他们的空巢期生活已40载。
儿子因工作关系，几年才回来一次，女儿每年都回来（除了冠病期间第一年）。陈炳炎夫妇每两年去探望孩子一次，并一起度假。
陈炳炎唯一的遗憾是儿子和媳妇至今膝下犹虚，加上女儿未婚，两老没有含饴弄孙的机会。他透露说：“我们原本住单层私人房屋，后来希望儿子留学和结婚后能回来跟我们同住，因此换了栋两层楼的房子，现在一直是我们两人在住。”
他和太太分别在1995年和1993年退休，过去近30年来，退休生活依然保持活跃。
陈炳炎说：“年轻时，不会考虑到年老空巢期的问题。当时，我们工作忙碌，不过都有相同的爱好，例如跳舞、唱歌。我们退休后，经常跳国标舞、恰恰舞、伦巴舞等。最疯狂的时候，几乎每周至少五天都到俱乐部和联络所跳舞，同时也参加韵野合唱团，偶尔也有业余演出。”
约20年前，他们也加入新加坡乐龄义工组织（RSVP Singapore），负责推介一些适合的学习项目，督导学生做功课以及辅导工作。他形容生活精彩，因此没有特别感到空巢期的寂寥。
他强调，夫妻必需有共同爱好，那么即便儿女不在身边或退休后，生活变化不会太大。人怕寂寞与孤独，尤其是年长者，他们算是幸福的空巢夫妻。
为了提高歌唱水平，他们也跟教唱老师学习，一直到冠病疫情暴发后，业余歌唱也暂停。至于跳舞，他形容关节不太灵光，一些舞步不容易完成。
夫妻俩都是婚姻宣誓官
2006年开始，陈炳炎夫妇受婚姻注册局邀请成为义务的婚姻宣誓官。根据婚姻注册局的网站，陈炳炎是准新人欢迎的婚姻宣誓官人选之一，结婚旺季时，每个月为超过30对新人举行婚姻宣誓仪式，淡季时，每月约有三五个邀约。
他们觉得从这些年轻新人中再次感觉婚姻的幸福与爱，也让他和太太更珍惜彼此的感情。两人下个月将庆祝结婚62周年，那是充满甜蜜回忆的旅程，纵然儿女不在身边，许多亲朋戚友的温情也让他们感到慰藉。
许菲立说，这些年来他们的脚步没有停下，生活一直保持活跃。如何维持夫妻感情，她认为宣誓结婚后，夫妻不再是像谈恋爱时那样，而是进入真实生活，共同规划家庭。他们坚信维持夫妻关系的关键必需有爱、关怀、尊重、包容、良善与忠诚。
陈炳炎闲暇时在家里的院子养花草、种蔬菜。现在，每天早上都跟一个年轻时认识的老友一起到公园漫步。他指，很多老友都不在了，更珍惜维系这些情感。
不能等子女离巢后才规划晚年生活
本地资深辅导员袁凤珠指出，空巢家庭无法享受过去大家庭的天伦之乐，容易产生孤独感。年长者若经常回想往事，少与人交流，容易陷入失落、悲观的情绪中，感到生命失去意义。
缺乏爱或得空巢综合征
身体好，生活能自理，一旦生病，子女不在身边，生活会有诸多不便，容易形成空巢综合征，产生抑郁、焦虑、疑病、强迫、惆怅、孤独、寂寞、退缩等多组症状。对自己的存在价值生疑，陷入无欲、无望、无助、无趣的状态，严重的话会出现自伤自杀行为，甚至会引发老年失智症。
袁凤珠指出，从辅导个案来看，一般空巢综合征的核心原因是缺乏爱。爱是生命质量的组成部分。缺乏爱，使空巢老人身心健康受影响，生命质量低下。
她建议，在子女12岁时父母得学会放手，训练孩子更快学会独立，走向自主生活，夫妻可以更积极培养走向晚年的时光。不能等到子女成家离巢时再来计划晚年生活。袁凤珠说：“尽管子女不在身边，老人生活仍可以很精彩。巢空了，只要心不空，生活就有色彩。”
退休后，一样可以备有记事本、时间表，不但不会消耗时光，也能够过有意义的生活，人也不容易沮丧。
空巢夫妻可以像陈炳炎夫妇那样加入义工队伍，参加团体生活，学习电脑、艺术、写作，定时运动，经济能力许可，可与一群老友相伴出游或长途旅游，接触不同世界，并且紧跟时代，生活继续保持充实状态。
一些男性老人平时少做家务和看顾孙辈，早晚都泡在在咖啡店跟人闲聊，滑手机、看电视，日子一久，容易颓废，家人也会瞧不起。有儿孙的应经常保持联系，主动关顾，让他们习惯用各个方式与长辈来往。
学习重燃爱火
袁凤珠说，少年夫妻老来伴，空巢夫妻可以学习重燃爱火，经营感情，回到年轻时恋爱“拍拖”的生活，如散步、逛街购物、参加课程等，让老年夫妻感情更安定、融洽。
她提醒夫妻在初婚时，是必须努力调谐性格与生活习惯的磨合期，中年以前不应该只为工作与儿女，也得用心经营彼此的感情，培养共同兴趣，建构相互理解的沟通模式，到了空巢期，就不会发生太多摩擦与冲突。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.
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