南洋理工大学一组科学家在活体试验中发现，大脑前额叶皮层在受到微量电流刺激时，会在大脑中的海马体内形成新的神经元，这个部位主要负责人的记忆和学习。研究员表示，脑细胞增加后，不但能改善学习和整体的记忆能力，还可减轻焦虑和抑郁征状。
本地一项研究利用深层脑部刺激的方式发现，若把微量电波传送至大脑的前额叶皮层，可刺激新脑细胞重生，有助改善记忆力。这个结果未来有可能会为失智症患者开发出新的治疗法。
南洋理工大学一组科学家在活体试验中发现，大脑前额叶皮层在受到微量电流刺激时，会形成新的神经元。新脑细胞在大脑中的海马体（Hippocampus）内形成，这个部位主要负责人的记忆和学习。日常生活中的短期记忆都储存在海马体中。
深层脑部刺激的方式目前已在美国使用，一般用于治疗妥瑞症（Tourette’s Syndrome）以及帕金森症等病症，它们的主要征状是肌肉不受控制地抽搐。医疗人员会将类似起搏器的小型设备植入患者脑部，以发送电波。
其中一名研究员阿杰义（Ajai Vyas）助理教授受访时指出，脑细胞的“新陈代谢”是一个自然过程。当人们逐渐老去时，脑细胞死亡的速度将比重生的速度快，最终停止生长，因此普遍导致年长者记忆衰退。值得注意的是，人们一旦超过了70岁，就需注意逐渐减少的脑细胞所带来的影响。
心理卫生学院最新研究发现，本地60岁及以上年长者中的失智症发病率是10％，年纪越大，患病风险越高。与60岁至74岁的年长者相比，75岁至84岁年长者的患病风险高出约四倍，85岁及以上年长者的风险则超过18倍。
希望未来10年内 可进行临床试验
阿杰义说：“脑细胞增加后，不但能改善学习和整体的记忆能力，还可减轻焦虑和抑郁。失智症目前的主要治疗法仍是依靠药物，或进行征状管理和控制。深层脑部刺激脑细胞重生的方法，有助于减缓失智症和抑郁症相关的征状，改善长期和短期记忆。至于对抑郁症的影响，刺激更多新细胞生长后，可减少抑郁症患者典型的兴趣缺失（Anhedonia）征状。”
在以老鼠为主的活体实验中，新脑细胞重生花了大约一个月的时间。研究人员对研究成果颇具信心，接下来也有意针对灵长类动物展开进一步研究，最终希望在未来10年内进行临床试验。
Source: 联合早报 © Singapore Press Holdings Limited. Reproduced with permission.